Тот момент

— Что ж, в твоей новой модной школе есть минимум один плюс — с ними тебе там больше не придется видеться.

— Думаю, да.

— А это твоя подруга Лотти? — спрашивает Каз, кивая в сторону. Там стоят Лотти и Рэйчел, обе до сих пор утирают слезы.

— Да. Как вы догадались?

— Она сидела рядом с тобой и непохожа на остальных девчат. С характером, как я погляжу.

В эту секунду я понимаю — больше нам с Лотти вместе в школу не ходить, и я ужасно буду скучать по подруге. Стараюсь не расплакаться, и тут подходит миссис Рэтклифф.

— Здравствуйте, — обращается она к Каз, — вы родственница Финна?

— Нет, подруга, — отвечает та. — Его отец не смог прийти из-за работы.

— Что ж, мы все очень впечатлены, как он сумел… со всем справиться, — замечает директор, не глядя на меня. Бренчит, пытается улыбнуться, но выходит плохо.

— Какой стыд, что понадобилось такое событие, чтобы ребята прекратили над ним измываться, — говорит Каз.

У миссис Рэтклифф вытягивается лицо. Она переминается с ноги на ногу и поворачивается ко мне:

— А ты, наверное, ждешь не дождешься, когда же пойдешь в новую школу, Финн?

Не знаю, что сказать. «Нет» — не очень вежливо. Смотрю на Каз — может, она выручит.

— Уж точно ждет не дождется, когда сможет убраться из этой, — отрезает Каз.

Миссис Рэтклифф смотрит на Каз, открывает рот, закрывает и, не произнеся ни слова и не брякнув ни единым браслетом, удаляется прочь.

— Мне не следовало так говорить? — спрашивает Каз.

— Не знаю. Но я рад, что вы это сделали, — улыбаюсь я.

После школы иду пешком домой к Лотти вместе с подругой. Ее мама приглядывает за мной, пока папа не вернется с работы. Весь класс расписался на память на наших поло. Я попросил Лотти проверить — не намалевал ли кто-нибудь на моем «фрик» или «чудик». Говорит, нет.

— Странно, да? — спрашиваю я.

Лотти кивает.

— Ну ты хотя бы больше их не увидишь. А вот мне еще пять лет с ними мучиться.

— Вот бы ты пошла в мою школу, — замечаю я.

— Ты там заведешь новых друзей.

— Думаешь?

— Вполне могут найтись нормальные ребята, — пожимает плечами Лотти.

— В смысле, по-хорошему странные?

— Ага, — улыбается она.

Когда за мной приезжает папа, я знаю: в последний раз он забирает меня из дома Лотти после школы.

Рэйчел уже пообещала, что мы все равно будем часто видеться на каникулах. Вероятно, да, но это не то же самое, что вместе ходить в школу.

— Привет, выпускник, — здоровается папа, ероша мне волосы. Похоже, он думает, я счастлив, но прямо сейчас меня ничего не радует. — Как все прошло? — улыбается отец.

— Хорошо, — отзываюсь я, а сам вижу, как Рэйчел свирепо смотрит на папу. Похоже, расплачивается с ним за маму.

— Ладно, тогда поехали домой, — говорит он. — Я купил пиццу по случаю, лежит в машине.

Выдавливаю улыбку. Надеюсь, с видом пиццы папа угадал. Вот мама точно знала, что я люблю, насчет отца — не уверен. Подходит Рэйчел и крепко меня обнимает.

— Ты сегодня отлично держался. Я так тобой горжусь. Потом созвонюсь с твоим папой насчет встречи на каникулах.

Просто киваю, потому что слов до сих пор нет. Лотти стоит рядом. Похоже, и ей нечего сказать. На миг кажется, мы вот так молча и расстанемся, но тут подруга обнимает меня и говорит:

— Скоро увидимся, хороший странный мальчик.

С пиццей папа не угадал, но я все равно ее ем, ведь у нас вроде как праздник, грубо отказываться. Говорит в основном он, я не особо слушаю. Настораживаюсь, лишь когда папа упоминает некий клуб.

— Я записал тебя на три дня на следующей неделе, — сообщает отец, передавая мне листовку. На ней значится: «Галифакский клуб выходного дня. Развлечения для школьников», — а дальше перечисляются эти самые развлечения — футбол, игры и прочие вещи, которые я терпеть не могу. Смотрю на папу.

— Но я туда не хочу.

— Тебе понравится, когда сходишь и увидишь.

— Нет. Мне не нравится то, что другие дети считают весельем.

— Брось, Финн. Там даже готовить можно.

— Ага, соберут одну малышню, причем будут только девочки.

— Ты же ладишь с девочками.

— С незнакомыми — нет. И не нравится мне готовить.

— Ты же обожал делать те кексы.

— Только потому, что вместе с мамой.

Папа вздыхает, смотрит в окно и минуту ничего не говорит. Затем поворачивается ко мне:

— Прости, Финн. Но я могу работать из дома лишь два дня в неделю. А на остальные три нужно найти тебе какое-то занятие. Места остались только в этом клубе. Может, все окажется лучше, чем ты думаешь. Например, попадутся знакомые ребята.

— Это меня и пугает.

— Ты хотя бы попробуй. Откуда знаешь, вдруг понравится.

Смотрю на папу. Он и правда не понимает. Наверное, в школе был приличным нормальным мальчиком. А еще он любит спорт.

Быть мальчиком проще, если ты хорош в спорте.

— Не понравится, — отрезаю я. — Но если ты договоришься, чтобы я просто сидел там в уголке и читал, то да, пойду.

Папа на миг прикрывает глаза.

— Прости, Финн, — повторяет он, — я очень стараюсь, но мне тоже трудно, как и тебе.

Молча доедаю остаток пиццы.

Утром, когда прихожу вниз, папа уже на кухне, готовит завтрак.

— Привет, ты как раз вовремя.

— Что будем есть? — спрашиваю я.