Тот, кто всегда рядом

Ее слова звучат правдоподобно. И я всего в нескольких кварталах от станции. Могу оказаться там через пять минут.

Но сначала нужно проверить личность детектива Сантьяго. И я точно не стану ничего предпринимать, пока не поговорю с детективом Уильямс.

Ложь слетает с губ так легко, что я поражаюсь этому сама.

– Вообще-то я только на пути в город. – Я знаю, что она может слышать звуки машины. – Я была у мамы, в Нью-Джерси. Но я уже недалеко.

– А. Какой поворот проезжаете на фривее?

Немного помолчав, отвечаю:

– Скоро проеду Ньюарк, так что еще минут сорок пять. Постараюсь быть на месте как можно скорее.

Закончив разговор, я сразу же набираю номер детектива Уильямс.

Стучу пальцами по обложке Книги Данных, пока дожидаюсь ее ответа.

Глава 67 Валери

Валери стоит у колонны, обозначающей вход на станцию «33-я улица», и наблюдает за проходящими мимо пассажирами – по ступеням поднимаются и спускаются женщины и мужчины с серыми лицами, чьи жизни мелочны и бесцветны, как и у Шэй.

Меньше чем через час Шэй вернется из Нью-Джерси и поспешит сюда, ожидая встретить детектива Сантьяго. Прибежит запыхавшаяся и полная надежд, убежденная в том, что смогла обхитрить сестер и что справедливость восторжествует.

Шэй не проявила особой сообразительности и прозорливости в плане ожидавших ее угроз, хотя ей хватило мозгов отыскать Белинду – Валери больше не думает о ней как о «маме» – и узнать о связи сестер с Джеймсом. Этим ходом ей удалось завоевать немного сдержанного уважения старшей из трех сестер.

Но Шэй прокололась, не предвидя, что Белинда сообщит сестрам о странной собеседнице, которая повесила трубку посреди разговора, узнав о связи Валери с Джеймсом. «Как она могла этого не знать, если правда училась с Вэл в одном классе?» – спросила Белинда у Кассандры.

Кассандра и Джейн сейчас на пути в новый ресторан. К тому моменту как Шэй появится на станции, они уже будут сидеть за столиком и заказывать напитки, окруженные другими посетителями. Алиби им обеспечено.

Валери думает, что могла бы устроить все и без участия младших сестер, но рада, что ей не пришлось этого делать.

Кассандра и Джейн с самого детства были неразлейвода – они были близки и по возрасту, и по темпераменту. Иногда Валери пропускала их мимо знака «НЕ ВХОДИТЬ!» к себе в комнату и просвещала, каково целоваться с мальчиками по-французски или как брить ноги. Младшие сестры внимательно слушали; они всегда были впечатлительными.

Когда они выросли, их преданность Валери усилилась в тысячу раз, когда она переехала в Нью-Йорк и наконец призналась, что заставило ее покинуть родной город. Она не бросала сестер. Она сбежала от своего прошлого и болезненных воспоминаний.

История, рассказанная Валери об их сводном брате Трее, была абсолютной правдой, вплоть до боли, которую причинили ей его пальцы, и слегка насмешливого выражения на лице Белинды, когда она совершила тяжелейшее предательство по отношению к старшей дочери.

Но другая история, поведанная Валери в ненастную ночь воссоединения с Кассандрой и Джейн – та, в которой она играла роль невинной жертвы, обманутой коварной соседкой Эшли, – была изменена и переделана ради драматического эффекта.

В конце концов, Валери была актрисой.

Эшли ничего не подсыпала Валери в напиток и не прятала ее телефон в ночь перед прослушиванием. Эти детали были абсолютной ложью. Или, как предпочитала думать сама Валери, художественным допущением.

Валери не добралась до прослушивания, потому что к тому моменту роль уже получила Эшли – в честной борьбе, во время собственного прослушивания, которое было назначено на более раннее время. Эшли даже не знала, что Валери претендует на ту же роль.

Но Валери искренне считала, что та роль была предназначена для нее, а она – для роли. Ее разочарование было неподдельным.

Возможно, Валери следовало бы испытать чувство вины, когда ее младшие сестры разрушили карьеру Эшли с помощью своих связей. Нелестные фотографии в желтой прессе Эшли бы пережить еще смогла, но отвратительные слухи о ее сексуальных извращениях поставили на карьере крест.

Сейчас Эшли замужем и живет в Силиконовой долине; такая роль подходит ей куда больше.

Возможно, Валери следовало бы испытывать чувство вины за то, что произойдет с Шэй – еще одной ни в чем не повинной девушкой, вставшей у нее на пути.

Но нет.

Теперь у Валери появилась новая цель, более значимая, чем подчеркивать реплики и вживаться в роль персонажа, и способная принести даже больше удовлетворения, чем аплодисменты публики.

Она снова почувствовала себя живой, когда наблюдала, как Трей – или Джеймс, ведь он отказался от старой клички, когда поступил в колледж – умирал на той скамейке в парке.

Кто знает, за какие еще злодеяния в будущем смогут отомстить под ее руководством сестры и другие девушки?

С тех пор как сестры воссоединились, Валери приобрела над ними сильнейшее влияние и повела Кассандру и Джейн в новом направлении. Валери – невидимый архитектор каждого акта мести, совершенного их группой. После стольких лет одиночества она наслаждалась поддержкой сестер.