Тот, кого рядом нет

Игорь иногда набрасывал руку на плечо Марины Денисовны, и та радостно льнула к нему, а он тут же отстранялся. Ирина тихо сердилась: зачем девушку дразнит? Забавляется? К Ирине же он относился подчеркнуто вежливо, всем видом показывая: «Разве я могу зариться на девушку моего лучшего друга?», но Ирина знала, что и это – игра. Изредка она ловила на себе его такой серьезный, неулыбчивый взгляд, что комок подкатывал к горлу. Репликами они перебрасывались редко. Без умолку, словно взяли на себя обязанность развлекать компанию, болтали Юрич и Марина Денисовна.

Позже, наедине, Ирина вспоминала каждое слово Игоря в свой адрес, каждый взгляд, словно в копилку складывала. Без конца перебирала накопленные «сокровища». А Юрича было жаль. Когда практика студентов подходила к концу, он пригласил всю компанию на день рождения. Пришли раньше времени. Марина Денисовна явилась в столь обтягивающей кофточке, что, того гляди, пуговицы лопнут, присела к Игорю на диван. Мать Юрича металась из кухни в комнату, наставляя угощение на стол, так суетилась и волновалась, что Ирина, попросив фартук, взялась ей помогать. Для Марины Денисовны это было поводом бурного веселья:

– Посмотрите на нашу невестку! Давай, угождай будущей свекрови! А ничего тебе семейство достанется, смотри вон – ковры, люстра с фрусталя, в буфете посуда…

Она вслух начала рисовать картины счастливой семейной жизни Юрича и Ирины, и ладно бы, но Игорь тоже включился в игру. Щуря свои синие неулыбчивые глаза, похохатывал, внимательно наблюдая за Ирининой тонкой фигуркой. Ирина рассердилась, и нарочно села рядом с Юричем. Тот был совершенно счастлив.

На душе Ирины весь вечер кошки скреблись. Ведь она ведет себя с Юричем так же, как и Игорь с Мариной. Дает ему надежду, а ведь ничего не будет, ничего.

– Танцевать, танцевать, – щебетала Марина Денисовна, а Ирина все больше мрачнела, и ей захотелось уйти отсюда, немедленно. Игорь, бросив на нее взгляд, предложил:

– А давайте в кино сходим?

Марина Денисовна надулась и нехотя побрела к вешалке за плащом. Сходили. Досмотрели окончание какого-то фильма, Юрич предложил посидеть еще за столом, но Ирина, сославшись на головную боль, отказалась наотрез.

– Пойдем, проводишь меня, – Марина Денисовна утянула Игоря в проулок.

Юрич шел с Ириной рядом. У калитки вдруг неожиданно повернул ее к себе и поцеловал. Она мягко, но решительно отстранилась. «Пусть, – думала она, входя в дом, – это – как подарок на день рождения. Но – в первый и последний раз».

Она пробовала представить себе, как Марина Денисовна тянется к Игорю ярко накрашенными губами – «поцелуй меня!», но это не вызывало ни ревности, ни тоски. Какая-то пустота поселилась в Ирининой душе после того дня рождения. И бессилие. Спасибо Игорю за то, что поняла – не любит и никогда не полюбит Юрича. А было время, поначалу он ей нравился…

Неделя была загружена до предела. В кино отправились в субботу. Юрич не пришел, Ирина впервые сидела рядышком с Игорем. Нестерпимо хотелось прижаться к его плечу, но она нарочно отодвинулась. Фильм закончился, и Марина Денисовна деловито сказала:

– Тебе идти совсем ничего, улица светлая, вон луна какая. А мы пошли, – и взяла Игоря под руку.

– Пока! – бросила Ирина и решила идти, не оборачиваясь. И не удивилась, когда услышала сзади торопливые шаги.

– Мы передумали, – физиономия Марины была кислой. Игорь же сиял. Поравнявшись с Ириной, он быстро поймал ее прохладную кисть. Так и шли до самого дома – Игорь крепко сжимал Иринину руку, а с другой стороны, вцепившись в его локоть, семенила Марина Денисовна.

Утром Галина Гавриловна докладывала:

– Маринесса устроила Леонидычу скандал, за воротами ругались, я слышала, потом рыдала в подушку. Чего это она?

Ирина только пожала плечами. Вечером в ее дверь отрывисто постучали.

– Заходите, не заперто, – крикнула она, и кухоньку, чуть согнувшись, шагнул из темноты в свет… Игорь Леонидович.

– Проходи, – у Ирины заблестели глаза, задрожали пальцы, но голос был ровным, только чуть глуховат. Она изо всех сил старалась не выдать смятения. И вдруг успокоилась. Когда заметила, что он волнуется не меньше ее.

Глава 7 Минувший год. Продолжение

Много лет спустя, вспоминая эти несколько дней, Ирина говорила сама себе:

– Чего проще было, проходя мимо, коснуться, например, его плеча….

Но ТА Ирина качала головой:

– Нет, это невозможно.

– Но тебе же этого хотелось?

– Больше всего на свете. Подойти, обнять, прильнуть к нему… Я чувствовала его каждой клеточкой, знала, что его тянет ко мне. Но темная стена была между нами…

– Теперь я знаю, что это была за стена…

– А я ничего не знала, просто чувствовала нечто темное, страшное, необъяснимое… Я так… устала за эти несколько дней. Было чувство, что я вытаскиваю его из глубокой мрачной ямы… Внешне ничего, вроде бы, не происходило. Кассеты магнитофонные перебирал, говорили о музыке, фильмах, обсуждали деревенских жителей. Он, когда расслабится, умел с юмором, по-доброму смешно рассказывать деревенские байки. Была у него еще городская полоса жизни, но он о ней говорил неохотно…