Торнсайдские хроники

– В карты?! – Я глядела на него, хлопая глазами и пытаясь понять, кто из нас сошел с ума – он или я.

– Ну да, – невозмутимо ответил Кентон, извлекая колоду из внутреннего кармана куртки. – Надо же как-то скоротать время.

– Ты соображаешь, что говоришь? Разве непонятно, что я сейчас не совсем в той ситуации, чтобы играть в карты?

– А что, разве у тебя есть какие-нибудь другие дела? – осведомился он.

Я прикусила губу. А ведь действительно. Что мне еще остается делать? Сидеть тут предстоит еще часа два с половиной. Жалеть себя и все это время прятать глаза от прохожих? Я решительно развернулась к Кентону.

– Ладно, давай, – милостиво согласилась я.

– Вот и отлично. Сейчас я тебя обыграю, – самодовольно заявил он, усаживаясь возле меня на мостовую.

– Подожди-ка, а у тебя карты, часом, не крапленые? – подозрительно нахмурилась я.

– А есть альтернатива? – отозвался Алисдейр. – Или ты прячешь в корсете запасную колоду? Так пожалуйста, если надо, я даже могу помочь достать.

– Вот уж чего тебе никогда не светит, так это узнать, что я прячу в корсете.

– А я и не стремлюсь. Ну что, играем?

– Конечно. Во что?

– В «верю – не верю».

– Так вдвоем же неинтересно!

– Ничего, спорим, я все равно тебя обыграю?

– Это еще с какой стати? Давай, раздавай! Только учти, у меня с собой всего несколько монеток. Как-то не рассчитывала, что могут понадобиться деньги.

– Ничего, ты играй пока на то, что есть, а дальше разберемся по ходу дела.

Он принялся сдавать карты.

– Эй, вы чего это тут устроили? – подскочил к нам возмущенный стражник. – Не положено!

– Что не положено? – холодно спросил Кентон. – Существует закон, запрещающий человеку играть в карты у позорного столба?

Стражник замялся.

– Да нет, вроде не существует, – признал он.

– Ну так занимайся своими делами и не мешай, – отрезал высокомерным тоном Кентон и повернулся ко мне. – Начинай.

Я положила на мостовую две карты рубашкой вверх.

– Две семерки.

– Верю, – не задумываясь, сказал Кентон, и я со вздохом забрала карты обратно.

– Две дамы, – произнес Алисдейр, в свою очередь выкладывая пару карт в закрытом виде.

– Верю, – кивнула я, принимая карты.

И тут же чертыхнулась: Алисдейр умудрился впарить мне шестерку и короля. Ладно, дальше придется быть повнимательней. А между тем передо мной уже лежали целых семь карт.

– Семь тузов, – нахально заявил Кентон.

– Не верю! – ответила я и, вытянув руку, перевернула третью карту справа… Которая, ясное дело, оказалась тузом.

Пришлось, возмущенно сопя, увеличить количество имевшихся в моем распоряжении карт на семь штук. Тузами, кстати сказать, из них оказались только две, третья справа и вторая слева.

Одним словом, партию я проиграла. Пришлось расстаться с одной из монет. Кентон извлек из-за пояса флягу с вином, предложил ее мне и после моего отказа отхлебнул сам. И принялся снова сдавать.

Тем утром проходившие через главную площадь люди могли наблюдать странное зрелище. Возле позорного столба, под табличкой с надписью: «За воровство», сидели два человека, мужчина и женщина, и азартно резались в карты. С их стороны то и дело доносились такие возгласы, как: «Ты жульничаешь!», «Я тебя выведу на чистую воду!» и «Даже не надейся!» Рядом на мостовой, под все тем же столбом, валялись карты, мелкие монеты и фляга с вином. Люди вытягивали шеи, чтобы получше рассмотреть столь необычную картину, но поглощенные очередной партией игроки не обращали на них ни малейшего внимания.

Проблема заключалась в том, что буквально за полчаса Кентон умудрился обобрать меня до нитки.

– Ты жульничаешь! – в очередной раз возмутилась я.

– Как можно сжульничать в «верю – не верю»? – отозвался он. – В этом сама суть игры.

– Вот именно, ты прирожденный жулик! Когда я буду писать статью про карточных шулеров, непременно возьму у тебя интервью.

– Нет, только не это! – воскликнул Кентон. – Хочешь, я проиграю тебе прямо сейчас? Хотя, не скрою, это будет тяжело…

– Не задавайся. Лучше скажи, в чем секрет. Как тебе удается все время выигрывать?

– Даже не пытайся! Думаешь, начнешь меня интервьюировать, а я даже не замечу?

Остановившийся в десятке ярдов от нас мальчишка, опустившись на корточки, принялся скатывать в ладонях комок грязи. Кентон как бы невзначай извлек из-за пояса кинжал и принялся поигрывать им в руке. Мальчишка погрустнел и быстро ретировался.

– Ты лишил меня всех денег, – пожаловалась я. – На что я теперь буду играть?

– Надо подумать, – протянул Алисдейр. – На раздевание?

– Сейчас, размечтался! – отрезала я. – Может, еще вокруг столба сплясать?

– Ладно, давай на что-нибудь другое, – не стал возражать он. – Есть предложения?

– На интервью? – хитро прищурилась я.

– Так и знал, что ты предложишь что-нибудь непристойное! – возмутился Кентон.

– Что ты тогда сам предлагаешь?

– Ну, например, на поцелуй.

– До чего же интересно, – восхитилась я. – То есть если я проигрываю, то ты целуешь меня, а если я выигрываю, то я целую тебя? Мне даже страшно подумать, что происходит в случае ничьей!

– Не хочешь на поцелуй, давай на что-нибудь еще, – пожал плечами Кентон.