Tornjevi ponoći

Drugi način da osigura svoju pobedu biće da se drži istine pod njihovim ispitivanjem. Da sve do poslednjeg daha poriče da je Prijatelj Mraka. To će biti teško, ali biće ispravno.

On se natera da se digne u sedeći položaj, očekujući - i izdržavajući - vrtoglavicu i mučninu. Opipa tle oko sebe. Noge su mu bile okovane jedna za drugu, a lanac zakačen za klin zariven duboko u zemlju, pravo kroz grubo platno na šatorskom podu.

Za svaki slučaj, pokuša da ga istrgne iz tla. Vukao je tako snažno da su ga mišići izdali, pa se skoro onesvestio. Kada se oporavio, dopuzao je do šatorskog zida. Lanci su bili dovoljno dugački da može da stigne dotle. Uze jednu platnenu vrpcu - koje su služile da se šatorska krila privezuju tamo gde se otvaraju - i pljunu na nju, i onda poče da strpljivo briše prljavštinu i krv sa lica.

Čišćenje mu je davalo cilj, omogućavalo mu da se kreće i sprečavalo ga da razmišlja o bolu. Pažljivo je očistio skorenu krv sa obraza i nosa. Bilo je to teško, pošto su mu usta bila suva. Zagrizao je jezik da bi dobio još pljuvačke. Vrpce ipak nisu bile od platna, već od neke tanje tkanine. Mirisale su na prašinu.

On pljunu na suv deo vrpce, a onda utrlja pljuvačku u tkaninu. Rana na njegovoj glavi, prljavština na licu... to su za Ispitivače belezi pobede. On nema namere da ih ostavi na sebi. Otići će na njihovo mučenje čistoga lica.

Ispred šatora se začu vika. Ljudi se pripremaju da dignu logor. Hoće li to odložiti ispitivanje? Sumnjao je. Dizanje logora ume da potraje satima. Galad nastavi da se čisti, vlažeći krajeve obe vrpce i služeći se tim poslom kao svojevrsnim obredom, obrascem koji služi da ga usredsredi za meditaciju. Glavobolja minu, a bolovi u telu postadoše manje bitni.

Neće bežati. Sve i da može da pobegne, to bi poništilo njegovu pogodbu sa Asunavom. Ali suočiće se sa svojim neprijateljima osećajući makar neko samopoštovanje.

Dok je završavao, začuo je glasove ispred šatora. Dolaze po njega. Tiho se dokoprca do klina zabijenog u zemlju. Duboko udahnuvši uprkos bolu, prevrnu se na kolena, pa levom rukom uhvati vrh gvozdenog klina i odgurnu se, dižući se na noge.

Zatetura se, pa se potpuno uspravi. Bol koji oseća sada nije ništa. Gore ga je bolelo kada su ga bube ujedale. Raskreči noge u ratničkom stavu, a ruke pruži preda se ukrštajući zapešća. Otvori oči, ispravi leđa i zagleda se u otvor šatora. Čoveka ne čine plašt, uniforma, heraldička obeležja ili mač - već držanje.

Šatorska krila se rastvoriše, pa povukoše. Spoljno svetlo bilo je jarko za Galadove oči, ali on nije ni trepnuo, niti se mrdnuo.

Obrisi su se ocrtavali naspram oblačnog neba. Kolebali su se. Video je da su iznenađeni što ih je sačekao stojeći.

„Svetlosti!” uzviknu jedan od njih. „Damodrede, kako to da si budan?" Neočekivano, ali taj glas mu je bio poznat.

„Trome?", promuklo upita Galad.

Ljudi uđoše u šator. Kada mu se oči prilagodiše svetlu, Galad razazna zdepastog Troma, skupa s Bornhaldom i Bajarom. Trom stade da vadi neke ključeve.

„Stani!" viknu Galad. „Nešto sam naredio vama trojici. Bornhalde, plašt ti je krvav! Naredio sam vam da ne pokušavate da me oslobodite!"

„Tvoji ljudi su poslušali naređenja koja si im izdao, Damodrede", začu se jedan novi glas. Galad diže pogled i vide još trojicu kako ulaze u šator: Berab Golever, visok i bradat; Alabar Harneš, na čijoj je ćelavoj glavi - koja je bila u senci - nedostajalo levo uvo; Brandel Vordarijan, plavokosi grmalj od čoveka iz Galadovog rodnog Andora. Sva trojica su bili lordovi kapetani i sva trojica su bili sa Asunavom.

„Šta je sad pa ovo?" upita ih Galad.

Harneš otvori vreću i na tle ispred Galada baci nešto okruglasto. Glavu.

Asunavinu.

Sva trojica isukaše mačeve i kleknuše pred njega, vrhovima sečiva probadajući platno. Trom otključa okove na Galadovim nogama.

„Shvatam", kaza Galad. „Okrenuli ste mačeve protiv svoje sabraće."

„A šta je trebalo da uradimo?" upita Brandel, i dalje klečeći i gledajući ga.

Galad odmahnu glavom. „Ne znam. Možda ste u pravu; ne bi trebalo da vas korim zbog ovog izbora. Možda je to bio jedini mogući. Ali zašto ste se predomislili?"

„Za manje od pola godine izgubili smo dva lorda kapetana zapovednika", grubim glasom odgovori Harneš. „Tvrđava Svetlosti postala je seanšansko igralište. Svet je u metežu."

„A uprkos svemu tome", nadoveza se Golever, „Asunava nas je doveo čak ovamo kako bismo se borili protiv naše sabraće. To nije u redu, Damodrede. Svi smo videli kako si se ophodio, videli smo kako si ti sprečio da se ne poubijamo. Suočeni s tim i sa činjenicom da je visoki inkvizitor čoveka za koga svi znamo da je častan proglasio Prijateljem Mraka... Pa, kako smo mogli da se ne okrenemo protiv njega?"

Galad klimnu. „Prihvatate me za lorda kapetana zapovednika?"