Торнан-варвар и жезл Тиамат

Храм был сооружением хотя и старым и основательным, но явно знавшим лучшие времена. Да и заправлял делами тут жрец, а не жрица, — еще молодой, подтянутый, с добродушно улыбающимися глазами и тонкими чертами лица.

— Нельмаз, служитель седьмого ранга нашей Праматери, — представился он, принимая письмо от Мариссы. Пробежав глазами, горько улыбнулся. — Хочется сказать — рад видеть посланников столь великого храма, да лучше бы вы обошли наш город стороной. Ну ладно, устраивайтесь, — произнес он. — Подумаем, что можно сделать для вас.

— Нам надо убираться отсюда! — проворчал Торнан.

— Я же сказал — подумаем, — проговорил Нельмаз. — Идемте.

Они устроились в задних комнатах храма, в котором уже столпилось немало народу — видать, пришли просить помощи у Прародительницы. Там их встретила невысокая худая женщина неопределенного возраста — как выяснилось, супруга Нельмаза и старшая жрица курмальского храма. Видимо, мужчине было проще управляться с делами в городе поклонников бога-воителя. Поохав над бедой путников, она тут же убежала, обещая позаботиться о еде и ночлеге для столь уважаемых гостей.

Потом явилась прислужница с корзинкой в руках, откуда достала три ломтя черного хлеба с мясом и протянула их гостям.

— Поешьте! — произнесла она устало. Потом, приподняв тяжелый кувшин, налила в кружку вина: — Поешьте, пока есть чего. А то ведь... У нас в городе запасов еды ровно на две недели. Скоро крыс есть начнем...

Они втроем уселись прямо на каменный пол, подстелив плащ Мариссы, и по-братски поделили скудный обед, сразу почувствовав себя лучше. Чикко даже начал подремывать. Он проглотил свой кусок слишком быстро, будто не ел несколько дней, и фомора слегка разморило. Что до Торнана, то он ел не спеша, насыщаясь и разжевывая каждый кусок.

Солнце приближалось к зениту, и жара становилась невыносимой, проникая даже сквозь толстые стены храма. Поймав встревоженный взгляд Торнана, Марисса улыбнулась и шепнула:

— Душно что-то! Пойду немножко подышу свежим воздухом.

Понимающе кивнув, он принялся чистить ятаган. Чикко спал глубоким сном.

* * *

Выйдя на улицу, Марисса тут же уселась на врытое в землю трухлявое бревно и привалилась к стене. Может, она бы и задремала, но тут заметила какого-то человека: выглядывая из-за угла, он явно делал ей знак подойти.

Привстав, она огляделась вокруг — вдруг тут есть еще кто? Однако человек продолжал призывно махать руками. Очевидно, он обращался именно к ней. Марисса приложила палец к груди и вопросительно взглянула на него. Он энергично закивал. Заинтригованная, молодая женщина встала и направилась к нему.

Незнакомец оказался маленьким худым человечком в лохмотьях, сквозь которые проглядывало голое тело.

— Ты меня звал? Что нужно?

Оборванец осклабился.

— Я слышал, как вы разговаривали со стражником — дядюшкой Туукумом. Знаю, что вы хотите выбраться из города. Я могу помочь.

— И не боишься веревки? — осведомилась девушка.

— Боюсь, — печально вздохнул он. — Но я подумал, что если у трех странников найдется, чем отблагодарить бедняка...

— Тогда подожди: надо предупредить моих друзей...

Маленький человек удержал ее, схватив за руку.

— Нет. Я и в самом деле здорово рискую. Покажу тебе, как выбраться, а уж потом проведешь своих. Только дождитесь ночи...

Марисса колебалась. Ей не хотелось уходить, не предупредив Торнана и Чикко, но голодранец был прав. Если они пойдут все втроем, то могут, чего доброго, привлечь внимание стражи.

— Где это?

— Совсем рядом, почитай в двух шагах. Пойдем!

Мысль, что уже скоро она окажется за стенами жуткого города, вырвется отсюда, увидит зеленую траву и ясное небо, не отравленное вонючим дымом, заслонила все остальное. Мелькнула мысль, что она зря не взяла клинки, но вид человечка внушал доверие, да и справиться с ним в случае чего будет не трудно.

Марисса последовала за оборванцем. Ей так не терпелось убраться из проклятого чумного города! Бродяга свернул в переулок, такой узкий, что в нем еле-еле можно было разойтись двоим крупным мужчинам. Он оканчивался тупиком, в котором лепились бесформенные лачуги, крытые соломой. И прямо над ними возвышалась рыжая кирпичная городская стена. Голодранец направился прямо к лачугам, но, когда он пригнулся, чтобы войти в низенькую дверь, она инстинктивно отступила назад. Он понимающе ухмыльнулся, сощурив глаза.

— Так ведь если бы выход был прямо посреди улицы, солдаты давно бы его перекрыли. Пойдем. Сама понимаешь: подземный ход, про который никто не знает, очень полезная штука! — многозначительно подмигнул он.

Марисса, наклонившись, вступила в узкий, темный и грязный проход. Казалось, он шел под землю, однако в конце его воительница углядела какую-то дверь из необструганных досок. Оборванец пинком открыл ее, таща за собой Мариссу с неожиданной силой. Дверь хлопнула за ними, и проводник торжествующе закричал:

— Мужики! Смотрите, кого я вам привел!

Очам Мариссы предстал мрачный полутемный подвал, в котором набилось с дюжину человек в рванье. Они встретили ее появление громким гоготом и радостным визгом.

Это была ловушка, куда она так глупо позволила себя заманить.