Торговец отражений

Джим совсем расстроился. Скуксился, обнял себя руками, будто бы согревая, а на деле же — защищаясь от такого изучающего и сопереживающего взгляда. Джим не терпел заботы, но иногда отчаянно в ней нуждался.

— Джимми, не переживай, — сказала Грейс и обняла его так, чтобы не касаться ни одного воспаленного места. — Все обязательно образумится.

— Четверть века, четверть, Грейс, — прошептал Джим, — а я — все еще Джеймс Хантер.

— Мы все прошли длинный путь, Джим, — сказала Грейс и погладила парня по волосам, твердым от лака.

— И какой еще придется пройти, Грейс, какой же придется пройти…

Они молчали и обнимались, как обнимаются старшие и младшие родственники. От Джима пахло газетной бумагой и чернилами, чаем с лимоном, лаком для волос, пылью. Домом, каким его помнила Грейс. Она закрыла глаза и — ничего не увидела.

— Он ведь все еще боится смерти, — прошептал Джим, — люди боятся, это их природа. И Шелдон не подойдет к черте. Он слишком человечен, чтобы отказаться быть.

— Совсем не как Джексон.

Джим молча обдумал. Высвободился из объятий. А потом тихо ответил:

— Да. Он совсем не как Джексон. Только Шелдон все еще с нами, а Джексон так и не вернулся.

— Удивительно вышло. Джексон не хотел оставить после себя даже упоминания, но ничего не забрал, а только наследил.

Джим обхватил голову ладонями, поморщился, когда пальцы распрямились и боль снова хлынула к суставам.

— Здесь Шелдон есть. Был когда-то Джексон, но сейчас-то его нет. Он где-то там, куда нам путь закрыт. Это тебе важнее туда, но нельзя же принимать кажущееся за реальное.

— Но что если Джексон все еще есть? Просто мы его не видим.

— Есть или нет, какая разница? — Джим опустил руки на колени, но не выпрямился, а сидел скрючившийся, словно сломавшийся. — За ним отправляться в любом случае не очень хочется. А пока он не объявится вот тут, передо мной, — я не поверю. Я верю в Шелдона, потому что он с нами. Он может рассказать, объяснить. Он учит. Понимаешь, все-таки лучше видеть реальное, а не воображаемое. Я хочу знать, а не только верить. Знания могут дать правду, а вера дарит только себя.

Грейс предполагала, что Джим будет молчать. Что все, что можно было спросить, он уже выпутал и успокоил душу. Но Джим вдруг рассмеялся. Рассмеялся тихо, так, будто не хотел тратить силы на то, чтобы привлечь внимание. Рассмеялся так, словно ему уже давно смешно, но поделиться веселостью смог только сейчас.

— Грейс, раз мы о воображаемом заговорили! Я вот только одного понять не могу, — продолжая посмеиваться, начал Джим, — неужели тебе так приятно играть роль матери, петь ему серенады, тереться постоянно рядом, глаза проглядывать, все время на него тратить и забывать, что у тебя есть семья здесь? Может, тебе настоящего ребенка завести вместо Осборна? Меньше телодвижений совершать придется.

Грейс ухмыльнулась.

— Ты не беспокойся за мои телодвижения. Я на все соглашаюсь сама.

— Не думаю, что в его психологическом возрасте знают, что такое принуждение.

— Осборн особенный. Таких больше нет.

— Это ты себе так сказала?

— Я знаю это. Я вижу, что он особенный. — Грейс улыбнулась.

— Может, это ты убедила его в этом? В том, что он особенный? Или убедила себя?

— Разве ты не слышал его музыку?

— Слышал. — Улыбнулся Джим. — И ничего восхитительного в ней нет. Обыкновенные песенки, мало слов, много музыки, нуль смысла, вдохновленные неплохим таким роком девяностых и песенками шестидесятых. Парень когда-то наслушался других, а сейчас слепил что-то непонятное и играет будто бы свое.

— Может, ты просто не разбираешься в музыке?

— А, может, это ты позволила Осборну выглядеть суперзвездой? До встречи с тобой он был обыкновенной бездарностью, пару раз сыгравшей в пабах, а как только загулял с Грейс Хармон, так отчего-то сразу стал гением.

— Может, я его вдохновляю?

— Или позволяешь ему выглядеть так, как он мечтает. Отражения, Грейс, прикольная штука, сама знаешь. Иногда в них можно и поверить.

Грейс улыбнулась. Иногда отражения — намного лучше реальности. Верить в них приятнее, чем в настоящее.

Они бы вновь замолчали, Джеймс бы продолжил работать в тишине, но развеселившаяся Грейс не смогла упустить возможность уколоть Джима. Она чувствовала — время пришло. Самое подходящее.

— Скажи, а Уайтхед в доме? — спросила она.

Ответ последовал не сразу.

— Не в лесу же. — Джим горько усмехнулся, но продолжил работать.

Грейс улыбнулась.

— Здесь, конечно, место замечательное. Никто не найдет.

— Конечно, а то он сам не знал, куда припереться.

— А как вы затащили его в лес? На себе?

— Конечно, делать мне нечего больше — людей на больной спине через лес тащить, — хмыкнул Джим. — Он сам пришел.

Грейс молчала. Джим понял, что должен продолжить самостоятельно.