Торговец отражений

— На обратной стороне жизни видел я монстров, блуждающих по пеплу и песку. Я брел сквозь царство вечного мрака, и к ногам моим липли жабы, а на плечи садились совы, вертевшие головами и злобно ухавшие. Я слышал, как шипели змеи у моих ступней. С небес, что были и сверху, и снизу, и вокруг, ибо на обороте жизни нет никакой разницы между земным, подземным и небесным, лились кровавыми дождями размолотые в агонии грешники, упавшие с моста над бездной, потому что грехи их утянули вниз, а воздухе стояла вонь гниющего жареного мяса. Потерянные разваливались на части, разрывали их монстры, вылезавшие из их тел, а потом собирались вновь, крича, моля о помощи, которой не дождаться. Вдали кипели котлы, по обе стороны от которых увидел я ледяные и огненные смрадные озера. Драконы летали в небесах и выжигали твердь.

— Там, наверное, было жарко? — прошептала Сабрина, сжавшаяся от страха и дрожавшая от нетерпения услышать, что же было с Джексоном.

— Нет, Сабрина, там не было ни жарко, ни холодно. Там неприятно, но отвращение это никак не связано с жаром или морозом. Смерть не всегда обжигает холодом, не всегда она заставляет задыхаться от духоты. Иногда — это просто пустота.

Он провел пальцами по голове. От пальцев его, казалось, исходил свет упавших звезд.

— Я бывал там, где льются водопады чистых вод, где единороги приходят на водопой, а вода кружится вокруг земли. Я видел гранаты с человеческий рост и людей, что лежали в тени деревьев и блаженно смотрели, как свет играет в листьях. Я видел павлинов, услаждающих красотой смотрящих, что нежились у фонтанов. Я видел деревья и цветы, каких нет на земле. Но то был не рай, нет. В их глазах не видел я никакого счастья, ведь счастье невозможно найти, где нет жизни. Только живой человек может быть счастлив, только душа его и тело его может подарить блаженство, а там, братья и сестры мои, нет ни того, ни другого.

Джексон посмотрел на них, на всех и ни на кого специально, и сказал:

— Не верьте людям, что говорят, будто счастье возможно только после смерти. Я говорю вам: мы не умрем, ибо несущий истину вечен. Они проповедуют отвращение к жизни, а я учу вас счастью. Настоящий Бог танцует, а не плачет.

Казалось, то была мудрость вечная, совершенная, потому что никто из ныне живущих не мог знать истины, потому что не искал, а надеялся на других. И только Джексон не побоялся. Они думали, что должны быть горды, ведь оказались рядом.

Грейс еле дышала. Горло сдавили слезы счастья.

— Люди склонны заблуждаться, давно не было человека, который мог бы сказать, что есть правда, а что ложь. Мы не должны винить заблудших, ибо для них час просветления впереди. Правда всегда найдет их, рано или поздно. А мы станем первыми, кто понесет ее в мир.

Джексон нарисовал в воздухе линию, и кусты, что преграждали путь, расступились. Машина проехала по дороге дальше.

Джексон сказал:

— Иные бы сказали, что вы прошли ад. Что нет больше рая, потому что весь мир обратился адом. Ибо у ада нет ни места, ни пределов. Иные бы воскликнули, что вы побывали в воронке, что разверзлась землею под упавшим с небес Люцифером. Но я скажу вам: мир людей — не ад, ведь люди счастливы на земле. Люди просто не видят счастья, они слепы.

Джексон закрыл глаза.

— Другие бы сказали, что вы побывали в чистилище. Что вы получили шанс искупить грехи. Но я скажу вам: то было не чистилище. Вам нечего искуплять, вам достаточно жизни на земле.

Он открыл глаза, наклонил голову и провел пальцами по краю чаши.

— Тогда вы можете подумать, что были в земном раю, но я скажу: то был не рай. Если называть раем место, где есть истинное счастье: земная жизнь не рай, но и не ад. Судьба дает вам возможность жить, и жизнь, какой бы она ни была, — есть благо. Потому запомните, братья и сестры: вы не побывали ни в одном из трех измерений. Вы всегда были и будете на земле. Ибо земная жизнь и есть рай, есть ад, есть чистилище. Ибо все, что вы можете найти и хотеть отыскать, есть на земле.

Он поднял голову и улыбнулся всем.

— Вы получили шанс пройти путь к самим себе сквозь страдания, но подумайте, братья и сестры, были ли ваши пути наполнены страданиями или это было наслаждение на пути к познанию? Не получили ли вы шанс почувствовать боль, чтобы потом сильнее ощутить яркую вспышку наслаждения? Мы появляемся в боли, братья и сестры, мы живем в страданиях, но страдания ли это? Кто нарек их страданиями? Кто знает, что есть счастье и наслаждение, чтобы сравнивать, если говорит, будто всегда живет в страданиях? Подумайте, братья и сестры, страдали ли вы или всего лишь наслаждались путем, что привел вас сегодня на дорогу истин?

Он оглядел каждого.

— Вы поверили мне и обрели истинный путь. Вы страдали и мучили себя, чтобы почувствовать себя живыми, и радовались, чтобы вознаградить себя. То не были страдания. То был путь познания счастья. Вы стали мучениками во имя моей правды. Вы сделали правильный выбор. Только я знаю, что есть правда. Но вскоре узнаете и вы.

— Мы… мы писали тебе, Джексон, — прошептал Джим хриплым голосом. — Мы писали тебе письма, отсылали в дом Луиса, мы…