Топоры гномов IV. Пылающий север

Будь воля Тельдрена, и он бы устранил дочь предателя, а затем спрятал труп так, чтобы его никто и никогда не смог отыскать. Однако приказ Далина был однозначен. Гном решил пойти на риск и оставить в живых затаившую на него зло девушку. Глупое милосердие, способное обернуться тяжелыми последствиями. И все же в глубине души Тельдрен одобрял это решение. Пусть на совести эльфа за долгую жизнь было немало смертей невинных, ему вовсе не хотелось обрывать и эту жизнь.

Глава 18. Живые и мертвые.

Глотка мира, тан Кронир.

Генералу не спалось. Опытный военачальник понимал необходимость отдыха, но на сей раз тревога не давала ему сомкнуть глаз. Всему виной являлся артефакт, о существовании которого знали лишь единицы из более чем тысячи солдат. Только те, кто достаточно хорошо разбирался в магии.

Находился артефакт в самом центре пирамиды, в замаскированной комнате, найденной с помощью духов гранита. Он выглядел как девятилучевая звезда, намертво вмурованная в постамент. Внешне артефакт не казался опасным, однако если прислушаться к течению магии, бурлившей в нем, то даже сердце могущественного чародея пробирал страх. Ибо в артефакте бурлила целая бездна энергии, энергии смерти.

Казалось бы, такая находка достаточно настораживающая, чтобы стараться держаться от нее подальше. Однако осторожные прощупывания чарами вовсе не демонстрировали враждебность артефакта. Даже наоборот, тот, несмотря на свою природу, нес некие защитные чары, действия которых распространялись на здание. Именно по этой причине «цитадель» была выбрана местом для отдыха. Кронир посчитал, что безопаснее будет держать странное явление под наблюдением, с хотя бы теоретической возможностью вмешаться в его работу. И сейчас как раз пытался разобраться в его возможностях.

Осторожное прощупывание выявило одно очень необычное заклинание, которое как раз и относилась к числу защитных. «Бич нежити» — чары магии Смерти, ослабляющие созданий, сотворенных самими некромантами. Необычными они являлись потому, что у некромантов редко возникала необходимость воевать со своими же созданиями. То являлось прерогативой священников или магов жизни, но уж никак не их самих. Сам Кронир данным заклинанием владел, так как жил по принципу «знай врага своего». Однако зачем оно могло пригодиться здесь?

Генерал вновь обратился к артефакту, осторожно распутывая сложное нагромождение чар, совершенных даже спустя сотни лет, а затем едва не отпрянул в страхе, наткнувшись на возможность самоуничтожения артефакта. Однако Кронира можно было понять, ведь у подобного поступка существовал целый спектр неприятных последствий. Например, мгновенная смерть всех разумных в ближайших окрестностях или существование неосторожного чародея в виде призрака, навечно связанного с этим проклятым местом. Только подумав об этом, Кронир испытал серьезные сомнения насчет того, стоит ли ему дальше изучать артефакт. Впрочем, судьба все решила за него.

В один короткий, словно вспышка, момент, энергия в артефакте забурлила, а затем ухнула в бездну, почти полностью испарившись из девятилучевой звезды. Кронир замер, готовясь к смерти, но ничего не произошло. Он не почувствовал никакого воздействия магии. Накопленная артефактом сила попросту испарилась, хотя правильней будет сказать — оказалась использована по своему предназначению, каким бы оно ни было. Только обдумав эту мысль, генерал тут же направил ментальные приказы офицерам, с требованием подготовить солдат к бою. Сам же затребовал доклад от дежуривших часовых.

Сообщения поступили незамедлительно и надо сказать, нисколько не обрадовали. По всему городу, во всех его уголках, в эти секунды проявились призраки. Множество полупрозрачных, мертвых существ самых разных видов. Часовые докладывали о гуманоидах в истлевших рубищах, воинах в полноценных доспехах, о многометровых пауках и гигантских червях из той же полупрозрачной материи. Численность врага составляла тысячи, десятки тысяч существ. Безумно большое количество, способное за минуту смести их армию.

«Замечены вспышки огня в двух километрах от нас» — прозвучал в голове новый доклад. Крониру показалось, что он ослышался, но затем генерал попросту выбросил эти сведенья из головы — сейчас у него имелись куда как более важные проблемы, а именно — армия призраков, не оставившая без внимания тех, кто скрывался в цитадели.

Кронир вслушался в пространство вокруг и неожиданно осознал, что упустил одно важное обстоятельство — в момент активации артефакта не только пробудилась нежить, но еще и запустил ранее выявленные защитные механизмы. В настоящий момент на здание воздействовал мощный комплекс чар, направленных против мертвых. А это обстоятельство, в свою очередь, наконец объяснило генералу суть происходящих событий.