Топоры гномов IV. Пылающий север

Девушка вздрогнула, резко обернулась и только тогда заметила темную фигуру, стоявшую у дверей церкви. На неизвестном был длинный плащ с капюшоном, с которого обильно стекала вода. Руки его были пусты, однако аколит нутром чувствовала угрозу.

— О ком вы молитесь? — повторил пришелец и сделал шаг вперед.

Движение вышло грациозным, мягким и совершенно беззвучным.

— Кто вы? Зачем вы сюда пришли? — вскочив на ноги, спросила девушка.

Новый шаг вперед, неспешное движение рук, откинувших капюшон с головы. Теперь Айлин узнала пришельца, вот только это ее нисколько не успокоило. Ведь в церковь явился никто иной, как сам Тельдрен. Правая рука тана Далина и несомненный враг ее отца. Сейчас он явился сюда, в Гнесин, и в голове Айлин пронеслись десятки причин такому визиту. Среди них не было ни одной, несущий в себе благоприятный исход для дочери предателя.

— Зачем вы здесь? — тихо, робко повторила девушка.

— Ваш отец мертв, — холодно проговорил эльф. — Он и его люди принесли множество бед нашим землям, но теперь все предатели уничтожены. Из всех Кальяди, лишь ваше сердце еще бьется.

— Но мой брат?!

— Убит викингами три дня назад. Вашего же отца я пристрелил лично из этого лука.

В качестве иллюстрации Тельдрен предъявил оружие, ненавязчиво показав колчан, полный стрел. В этот же момент в душе Айлин разверзлась настоящая буря из чувств. Отчаянье и горечь от известиия о смерти родных, страх за собственную жизнь и конечно же ярость из-за нахождения рядом с убийцей собственного отца. Сдавленным от едва подавляемых чувств голосом, аколит спросила:

— Как, как умер мой отец?

— Он был казнен мной как предатель и пособник демонов. Его голову отделили от тела и уже завтра насадят на кол перед воротами в Найт.

— Что?! Ты… Да как ты мог? Мой отец не служил демонам. Он был достойным человеком! Как ты мог так с ним поступить?

— Барон предал своего сюзерена, предал кровь, пролитую нами совместно. И пусть невольно, но он встал на сторону демонов, в своей гордыне поддался их обману. Если бы существовала кара большая, чем была воздана этой твари, то я бы ее совершил ее не задумываясь!

— Ты!!! — Айлин шагнула вперед, сжав кулаки, желая наброситься на эльфа, выцарапать ему глаза, хоть как-то отомстить.

В ответ Тельдрен лишь криво усмехнулся, а затем сделал резкое, едва уловимое движение. Аколит дернулась, но запоздало. Предмет, брошенный эльфом, успел упасть на деревянный пол и подкатиться к самым ногам девушки. Айлин сразу его узнала — то был меч ее отца, «Чистый», служивший их семье более ста лет.

— С этим вам будет удобнее сражаться, леди, — спокойно произнес эльф.

Айлин тут же ухватилась за рукоять, Шагнула навстречу эльфу, с трудом удерживая оружие. А затем остановилась. Вместе с жаждой мести ей овладело сомнение. Возникли мысли о последствиях. О том, что случится, если она проиграет и даже наоборот, каким-то чудом победит. О том, что будет с жителями Гнесина.

— Почему? — тихо проговорила девушка.

— О чем вы спрашиваете?

— Почему ты пришел сюда? Почему признался в убийстве? Зачем даешь этот меч? Что ты хочешь?

Тельдрен вновь улыбнулся, но на сей раз на его лица проступила печаль.

— Тан Далин привык каждому давать шанс на спасение. Он предлагал вашему отцу остановиться. Прекратить мятеж. И теперь желает дать выбор вам.

— Выбор?

— Вы можете попытаться меня убить, можете позвать прихожан и расправиться со мной совместно. Можете уйти прочь. В этом случае я дам вам лошадь и припасы в дорогу. Вам даже позволено остаться…

— Дочери предателя, остаться настоятельницей церкви?! — Айлин сама удивилась, сколько сарказма было в ее голосе.

— При условии, что вы не станете призывать к восстанию… да, — подтвердил Тельдрен.

Айлин безумно хотелось наброситься на эльфа с мечом, но… разве у нее были хоть какие-то шансы? Даже безоружный, Тельдрен легко мог ее убить и никакая магия Света этому помешать была не способна. Прихожане же… Девушка не могла вмешивать их в это дело, не имела права. Ведь это была ее боль, из-за которой не стоило умирать жителям Гнесина. А значит ей оставалось либо бежать, либо покориться. Эта альтернатива не прозвучала, но являлась невероятно отчетливой.

Айлин вновь вспомнила отца, брата, вспомнила пору счастливого детства. Родные края. А затем неожиданно в ее разуме проступили слова обета, сказанного при посвящении в аколиты. Тогда она отреклась от своего прошлого.

— Я хочу остаться, — проговорила девушка.

— Да будет так, — ответил Тельдрен и повернулся к ней спиной. Несмотря на острое желание, Айлин так и не пустила в ход меч. Уже на пороге эльф остановился и, не оборачиваясь, произнес:

— Тело вашего отца доставят через неделю. Вы сможете его похоронить.

Тельдрен так и не увидел, как обессиленная девушка упала на колени и горько зарыдала. Он в этот момент оказался погружен в свои мысли. Быстро накинув капюшон на голову, эльф дал сигнал дриаде снять звуконепроницаемый купол с церкви, а затем быстро направился к выходу из деревни.