Томек в стране кенгуру

Несколько следующих дней охотники деятельно готовились к ловле мелких зверушек. Пока строились соответствующие клетки и изготовлялись всякого рода ловушки и приманки для зверей, Тони бродил по окружающей местности, выискивая следы разных четвероногих. Австралиец, попав в свою стихию, совершенно преобразился. Он сбросил европейскую одежду, которая, по его словам, мешала движениям, и целыми днями пропадал в буше. Дитя австралийской природы, Тони знал все ее тайны. Подобно другим туземцам, Тони прекрасно переносил суровые условия климата Австралии. Но в чем он был непревзойденным мастером, так это в охоте. По едва заметным признакам он находил невидимые следы животных, обнаруживал тропы, по которым они ходили. От его острого глаза не могли укрыться даже следы маленького кускуса[72], оставленные на коре древесного ствола. Кроме того, Тони отличался необыкновенным терпением, благодаря которому преодолевал все препятствия. Участники экспедиции поражались его ловкости. Он умел прыгать не хуже кенгуру и ползать, как змея. Пользуясь веревкой и топориком, Тони мог взобраться на вершину эвкалипта и пальцами ног ловко поднимать с земли любые предметы. Тони превосходно знал повадки и образ жизни многих животных Австралии. Знал также, как охотиться на них, какие ловушки строить, чтобы их поймать. И охотно делился своими знаниями со звероловами.

Вильмовский внимательно прислушивался к сообщениям Тони, записывал подробности, касающиеся жизни животных, которых они намерены были вывезти в Европу. Томек поинтересовался, зачем отцу нужны эти подробности. Вильмовский ответил, что знание образа жизни животных необходимо для создания им в неволе условий, близких к природным.

С этого дня Томек всюду следовал за Тони как тень. Он ходил с австралийцем в длительные разведочные походы, учился трудному искусству находить следы животных и пользовался любым случаем, чтобы расспросить наставника о разных чудесах австралийской природы. Тони очень полюбил польских охотников за то, что они относились к австралийским туземцам так же, как к белым. А с тех пор как Томеку удалось завоевать доверие «людей-кенгуру», Тони и вовсе в нем души не чаял. Он не скупился на слова, рассказывая мальчику обо всем, что знал сам, и Томек многому у него научился. Уже после нескольких прогулок с Тони, во время которых они искали логова и гнезда разных птиц и животных, Томек научился ориентироваться в лесу по листве деревьев и даже стал различать следы различных животных. Со дня на день Томек осваивался с австралийским бушем и с улыбкой вспоминал о том, как боялся заблудиться в нем. Юный путешественник стал подражать Тони во всем, что тому очень льстило.

Ловля маленьких зверей не требовала участия большого числа охотников. По совету Бентли они разделились на четыре отряда, для которых Тони разрабатывал самостоятельные планы охоты. Некоторые отряды выходили на ловлю ночью, потому что объектами их охоты были животные, ведущие ночной образ жизни. Почти каждая вылазка заканчивалась успешно благодаря тщательной подготовке всех ее деталей. Приготовленные заблаговременно клетки постепенно стали заполняться пойманными представителями австралийской фауны. Это была охота, которая как нельзя лучше подходила Томеку. Четвероногие, которых они ловили, не встречались на других континентах и были совершенно не опасны для человека. Томек мог охотиться на них в одиночку, что было для него величайшим удовольствием.

Вильмовский с удовлетворением следил за постепенным возмужанием мальчика и за тем, как Томек день ото дня становится опытнее и смелее. Поэтому отец почти не ограничивал свободу сына. Он позволял ему участвовать в охоте любого отряда, и надо признать, что Томек выбирал самые интересные походы.

Однажды после обеда Томек стал наблюдать за поведением трех ехидн, пойманных прошлой ночью и посаженных в клетку. Эти загадочные млекопитающие, относящиеся к подклассу первозверей, наряду с утконосами принадлежащие к отряду однопроходных, или, как их еще называют, яйцекладущих[73], были в то время очень мало изучены из-за трудности наблюдения за их образом жизни. Ехидны, подобно родственным утконосам, обитают в Юго-Восточной Австралии и Тасмании. В неволе они живут недолго: в большинстве случаев погибают уже через несколько дней. От Бентли Томек узнал, что лучше всех изучены ехидны, обитающие в Новой Гвинее[74] и Тасмании. Уже один только внешний вид животных возбудил у Томека большой интерес.

Они были чрезвычайно неповоротливы. Отличались сравнительно длинным, узким трубчатым носом из ороговевшей кожи. Мордочка около ушей покрыта гладкой шерстью. На спине торчат жесткие и крепкие иглы, длина которых доходит до шести сантиметров. Иглы у основания бледно-желтые, в середине оранжевые и черные на концах. Прямые ноги и все подбрюшье покрыты темно-коричневым гладким мехом. Длина животного, включая сантиметровый хвостик, редко превышает сорок сантиметров.