Том 7. Невольничий караван

— Такой переход занял бы два дня. За это время Абуль-моут смог бы хорошо подготовиться. Ну что ж, теперь я знаю достаточно, и у меня нет желания продолжать нашу беседу. До поры до времени ты останешься связанным. Когда я сочту, что ты уже не можешь нам повредить, тебе вернут свободу. Наказание, которые ты получил, было тобой вполне заслужено. Мое дальнейшее обращение с тобой будет всецело зависеть от твоего поведения. Запомни это хорошенько!

Даувари оттащили в сторону и положили отдельно от остальных пленников, так, чтобы он не мог ни с кем говорить. Потом оба немца, Отец Половины, Вахафи, Хасаб Мурад и некоторые другие верные им люди собрались под большим деревом для нового совещания.

Выяснилось, что как Вахафи, так и Сын Верности с Сыном Тайны очень хорошо знают горы Гута и ущелье эс-Сувар. «Сувар» — это множественное число от слова «сура», словечко «эс» — артикль арабского языка. Таким образом, «ущелье эс-Сувар» означает «ущелье сур», то есть глав Корана. Вахафи так объяснил это название:

— В этом ущелье жил когда-то благочестивый проповедник ислама. Он хотел обратить негров в веру Аллаха, но те не пожелали его слушать и убили его. Перед смертью он проклял место своей гибели, и все деревья, которые росли в ущелье, тотчас завяли. Источник, что бил там, иссяк, ни капли росы не падало с неба, и все звери покинули это печальное место. Но через много лет туда пришел другой имам и снял с ущелья проклятие. Он вырастил сто четырнадцать пальм, ровно столько, сколько сур содержит Коран, и около каждого дерева он произнес начальные слова Корана: «Хвала Аллаху, Господу миров». Ты скоро увидишь, что эти пальмы стоят там и по сей день. Теперь ущелье эс-Сувар считается священным местом, и Абуль-моут замышляет вдвойне тяжелый грех, собираясь уничтожить нас там. За это Аллах отдаст его в наши руки.

— Ты в этом так убежден? — спросил Шварц.

— Да. Ему от нас не уйти. Он уверен, что прибудет в ущелье раньше нас, но мы устроим ему небольшой сюрприз. Мы пойдем не по суше, а по реке и на несколько часов обгоним его.

— Ты думаешь, что на кораблях получится быстрее? Нил сильно петляет, а по суше мы могли бы идти напрямик. К тому же подумай: ведь нам придется все время плыть против течения.

— Это, конечно, так, но ведь вы уже и раньше привязывали к кораблям лодки? Так следует поступить и сейчас. Конечно, гребцам придется туго, но у вас достаточно людей, они будут часто сменять друг друга. Корабли могут плыть и днем, и ночью, если же вы пойдете пешком, вам будет необходимо время на отдых и сон, и вы потеряете драгоценные часы. Кроме того, Абуль-моут никак не ожидает, что вы приплывете по Нилу, и направит все свое внимание в противоположную сторону. Одним словом, я советую вам выбрать водный путь и отправиться прямо сейчас. Сын Тайны и Бен Вафа хорошо знают реку — они будут вашими штурманами. Я же немедленно вернусь назад и сообщу королю обо всем, что узнал. Место, где он ожидает меня вместе с нашими воинами и лодками, находится по соседству с селением Уламбо, от которого Абуль-моут надеется получить помощь. Если тамошние охотники на людей захотят выполнить его просьбу и выступят ему навстречу, мы постараемся им помешать.

— Мы не можем уйти отсюда, пока не подойдут воины Отца Половины.

— Они будут здесь не позже, чем через час, — пообещал шейх доров.

— Но они все верхом, как же мы их возьмем на корабли?

— Значит, они отведут своих животных в лагерь, — пояснил Отец Булавы. — Вам ведь все равно придется оставить в лагере какое-то количество людей, которые будут охранять ваши стада до тех пор, пока вы не вернетесь. Но посмотри туда, на равнину! Видишь, по ней тянется длинный караван всадников? Это и есть мои люди, так что тебе и часу ждать не придется.

— Итак, мы обо всем договорились, и я отправляюсь к своей лодке, чтобы не терять времени, — сказал Вахафи. — Завтра вечером вы будете у нас, а к послезавтрашнему утру мы можем достичь ущелья эс-Сувар. Собственно, мы завернули к заливу, чтобы настрелять немного дичи, но теперь и это оказалось ненужным, так как мы можем взять себе часть слоновьего мяса. Да хранит вас Аллах, и пусть он избавит вас от новых напастей!

Вахафи повернулся и зашагал прочь, не дожидаясь, пока Шварц окончательно согласится с его предложением. Впрочем, последний уже убедился в том, что оно действительно не лишено здравого смысла.

От посланного им навстречу гонца всадники Отца Половины уже знали обо всем, что произошло в лагере, и поэтому они не удивились, увидев вместо пятидесяти ловцов рабов несколько сотен воинственно настроенных солдат. Доры казались на вид сильными и мужественными людьми, к тому же, все они были хорошо вооружены. Солдаты Шварца с радостью приняли новых союзников в свое пестрое войско.

На следующий день, когда солнце почти коснулось горизонта, небольшая эскадра достигла места, где Нил круто заворачивал на восток, а с юга в него впадала маленькая по сравнению с ним, но все же довольно широкая речка.