Том 7

Некоторое время спустя дела в той мере, в которой это касалось нас, пошли лучше. Двое пастухов пришли во дворец в сопровождении нескольких своих товарищей и попросили выслушать их, так как у них есть важное сообщение. Они сказали, что когда они пасли коз на западных отрогах гор, за много миль от Мура, они вдруг увидели отряд из пятнадцати фенгов, появившийся на вершине холма. Фенги связали их и завязали им глаза; поиздевавшись над ними, велели им передать Совету и белым людям следующее:

— Пусть они поторопятся разрушить бога Хармака, потому что в противном случае его голова перелетит в Мур согласно пророчеству, а когда это случится, фенги последуют за ней, ибо теперь они знают, как это сделать. — Потом они усадили обоих пастухов на камень, где их можно было увидеть и где их действительно нашли на следующее утро товарищи, которые пришли вместе с ними во дворец и подтвердили правдивость этого рассказ.

Дело расследовали, но никаких следов фенгов найти не удалось, кроме одного копья, древко которого было врыто в землю, а наконечник предостерегающе указывал на Мур. Незадолго до того шел дождь, который, по всей вероятности, смыл следы.

Несмотря на тщательные поиски, так и не удалось обнаружить, каким образом фенги приникли в Мур и как они выбрались отсюда. Все известные проходы охранялись строжайшим образом, значит, фенги нашли какую-то новую дорогу, а там, где прошли пятнадцать человек, смогут пройти и пятнадцать тысяч!

Найти эту дорогу так никто и не сумел, хотя за это была обещана большая награда, и тут абати всерьез перепугались. Рассказ о появлении отряда фенгов с различными прибавлениями переходил из уст в уста, пока наконец не стал единственной темой разговоров. Самоуверенность абати, их разглагольствования о «твердыне старого Мура» и их бахвальство улетучились в течение одного часа. Теперь говорили только о дисциплинированном и ужасном войске фенгов, у которых каждый мужчина прошел хорошую военную подготовку, и о том, что будет с ними, культурными и хозяйственными абати, мирным народом, который отказывался от всяких военных тягот, если это войско внезапно нападет на них. Они кричали, что их обманули, и требовали казни некоторых членов Совета. Белоручка и неженка Джошуа на некоторое время утратил всякую популярность, а Македа, которая, как всем было известно, всегда выступала за то, чтобы быть готовыми к войне, приобрела то, что он потерял.

Теперь все думали только о пророчестве фенгов и рассуждали таким образом: если разрушить идола до основания, то он никак не сможет прилететь в Мур. Значит, нужно его уничтожить. Но сами они сделать это не могли. В состоянии разрушить идола были только мы, язычники, поэтому на некоторое время мы стали чрезвычайно популярными. Нам льстили, за нами ухаживали, все, даже Джошуа, кланялись при нашем приближении и крайне интересовались успехами работы в туннеле.

Более того, все несчастные и неприятные случаи, о которых я упоминал выше, прекратились. Наших собак, — а мы получили несколько новых собак, — никто больше не травил, скалы не падали на нас, стрелы не свистели вокруг, когда мы ездили верхом. Мы даже сочли возможным отказаться от охраны, потому что теперь для всех было куда выгоднее сохранить нам жизнь, чем убить нас. Только я один не был спокоен и не уставал предупреждать остальных, что скоро ветер подует в другую сторону и наше положение будет не столь благоприятным.

Мы работали, работали, работали! О, нелегкое это было дело проложить туннель в девственной скале, с помощью неопытных рабочих и завершить работу к определенному сроку. Возникали тысячи неожиданных затруднений, и одно за другим мы устраняли их. Мы избегали смертельных опасностей. Вся ответственность за эту громадную работу лежала на плечах одного Оливера Орма, который, хотя и был инженером по образованию, не обладал большим опытом в подобного рода предприятиях. Однако он справлялся с трудностями поистине героически и работал сам, не покладая рук и повсюду поспевая вовремя. Ведь если бы в его расчеты вкралась малейшая ошибка, вся работа оказалась бы ненужной тратой времени и труда, так как мы взорвали бы только кусок скалы. Затем надо было решить вопрос о силе взрыва, для чего взрывчатое вещество нужно было распределить надлежащим образом во избежание нежелательной утечки расширяющихся газов.

Наконец после сверхчеловеческих усилий туннель был готов. Весь наш запас взрывчатых веществ, составлявший груз четырех верблюдов, мы поместили в отдельных камерах, выдолбленных в той самой скале, из которой был высечен и самый сфинкс. Каждая камера была такого объема, что в ней как раз умещалось необходимое количество взрывчатого вещества.