Том 5

— Милые мои!.. Так ждали вас! Коля, дорогой мой, выздоровел? А вы как, Анечка? Значит, все, слава богу, в порядке? Господи, а я только с постели! Я так беспокоился, теребил начальника, надоел всем!

Свиридов приближался к ним, семеня ногами, возбужденно отпыхиваясь, и теперь руки его были распростерты, будто заранее приготовленные для объятий.

— Подожди обниматься, Свиридов, — сухо остановил его Кедрин.

— Ах, как неудачно, как неловко получилось! Но я рад, что так кончилось, — обрадованно и суетливо говорил Свиридов, не расслышав или не поняв слов Кедрина. — Колечка, милый, тебе сюрприз! Здесь без вас — письма! Тебе, Коля, деловое, а вам, Анечка, из Москвы еще нет! Пишут! Да где же оно у меня? Сейчас, сейчас! Ах, как это неожиданно получилось!

Он, торопясь, стал шарить по нагрудным карманам, а глаза на его полном лице беспокойно играли, радовались, на секунду сочувственно грустнели и снова выражали восторг, и Ане не хотелось на него смотреть. Она молча пошла по берегу, и тут же за спиной в ответ на ровный голос Кедрина сниженно и возмущенно зазвучал тенорок Свиридова.

И, только отойдя на несколько шагов, она с облегчением и ожиданием огляделась вокруг. Далеко по этому берегу, куда хватало зрения, уходили леса, вблизи, на самой опушке, тянулся в синем воздухе, курился расплывчатый дымок от костра. А глубоко внизу, у берега, течение с силой влекло смытые водой лесины, яростно кружа их под обрывом в мутных заводях, но вся ширина реки переливалась в солнечном блеске погожего яркого дня и далеко вправо заворачивала в коридор тайги.

«Здесь мне жить? — подумала Аня. — Именно здесь?..»

Она наклонилась и сорвала поникший от дождя цветок, зябко пахнущий ветром, и стала с интересом рассматривать его. «Здесь мне жить? — снова подумала она, еще не веря в это. — Здесь они ищут нефть?»

— Не имеешь права! — услышала она поднятый тенорок Свиридова. — Я хотел помочь тебе! Я сам был в тяжелом состоянии! Не имеешь права!..

Подошел Кедрин, губы его были сжаты, и она спросила тревожно:

— Вы что?

— Говорил по душам, — усмехнулся Кедрин. — И не договорил. Идемте, Аня, я покажу вам комнатку. Знакомить со всеми буду потом. Сейчас все в тайге. Вам полагается отдохнуть.

— Немного подождите, — сказала Аня. — Я посмотрю.

— Вы еще всё посмотрите, — проговорил Кедрин и осторожно взял ее за рукав. — Пойдемте, Аннушка…

Они пошли к домикам, вокруг которых еще кучами нежно белела щепа, и веяло оттуда запахом свежего теса.

1950

«Простите нас!»

Южный экспресс задержался здесь не более пяти минут. Павел Георгиевич долго стоял на безлюдной платформе и слушал горячую трескотню кузнечиков за насыпью степного разъезда.

После духоты вагона, утомительных дорожных разговоров в накуренном купе за полночным преферансом, ненужных знакомств, после надоедливого поскрипывания полок Павла Георгиевича охватила неправдоподобная тишина.

Он не без удовольствия сел на чемодан, перекинул плащ через плечо и сидел так, оглядываясь со счастливым облегчением. Хотя по роду своей профессии ему не так много приходилось ездить, он непонятно почему любил нефтяной запах шпал, гудки паровозов, спешащий перестук колес, теплый ветер от бегущих вагонов — все это будило смутное желание к движению, к перемене мест.

Иногда в Москве, до глубокой ночи засиживаясь над чертежами, он подымал голову, глядя в распахнутое в тополя окно, и, задумавшись, подолгу слушал, как вкрадчиво над спящим городом перекликались на вокзалах ночные поезда. Порой гудки мешали ему, будоражили его, и отчего-то тогда вспоминалась вечереющая степь с пыльным закатом над темными стогами, и, подхваченный волнением, он бросал работу, на цыпочках, чтобы не разбудить жену, уходил из дому, бродил по пустынным и тихим улицам,

Павел Георгиевич Сафонов работал на большом заводе конструктором, был известей, с годами привык к этой известности и, казалось, даже немного устал от нее, как порой устают люди, когда к ним рано приходят успех и удовлетворение. В этом году Сафонов, утомленный сложной зимней работой, был в санатории на Южном берегу Крыма. Ослепительно солнечный юг с его острой, сухой жарой, пыльными экзотическими пальмами на бульварах, прокаленный песок пляжа, купание и процедурное лежание под теплым йодистым дуновением моря, весь санаторный режим располагали к безделью, одолевала курортная лень, и мысли в эту жару тоже были притупленные, ленивые, и хотелось быстрее в Москву, к осенним дождям, к мокрому асфальту, к блеску фонарей в лужах.