Том 3. Растратчики. Время, вперед!

— Давай-давай-давай!

Бригада грузчиков выкатывала из пакгауза растрескавшиеся, дымящиеся бочки.

Буран резко изменил направление и шагал назад — с востока на запад — по чудовищным следам своих семимильных сапог.

Теперь он бешено дул в хвост состава.

Он гнал состав, нажимал на паровоз. Паровоз катился, как под гору.

Но дым, вырванный вихрем из голенища трубы, все же опережал паровоз. Паровоз не поспевал за дымом. Вывернутый дым тащил за собой состав, застилая путь.

Корнеев и Слободкин сидели, шатаясь, на бочках.

Мимо мелькали шлагбаумы, будки, бараки, опалубки. Лошади на переездах вставали на дыбы. Из неплотно завинченных термосов лезла лапша — куда-то на участок везли горячий ужин.

Бежали люди в черных очках.

Участки поворачивались углами, строились ротами тепляков, вздваивали ряды, рассыпались в цепь, ложились, вставали, падали, бежали по всем направлениям под ураганным огнем, в дыму газовой атаки бурана.

Легкой, упругой, длинной иноходью пронесся в черном облаке слон с прикованным к ноге бревном. Бревно прыгало по кочкам, по насыпям, по штабелям материалов.

Слон остановился, как вкопанный, на переезде. Паровоз обдал его дымом, паром, свистом, жаром железной копоти.

Слон шарахнулся в сторону, сбежал в котлован и напоролся на экскаватор.

«Марион 6», весь окутанный бурым дымом, стоял с опущенной стрелой и ковшом, вгрызшимся в почву.

Слон оцепенел, по колено в рыхлой глине.

Он растопырил уши и поднял хобот.

Экскаватор загремел цепью и поднял вверх стрелу. Слон затрубил.

Экскаватор свистнул.

Так они стояли друг против друга, с поднятыми хоботами, — два слона, один живой, другой механический, — и не хотели уступить друг другу дорогу.

И у живого слона дрожали раздутые ветром уши и дико блестели налитые кровью маленькие, подвижные, как мыши, сумасшедшие глазки.

Состав шибко пробежал мимо.

— По улице слона водили, как видно, напоказ! — сказал Слободкин солидным басом сквозь ветер.

И захохотал.

Корнеев обнял его за плечи:

— Чего хорошенького написал, Слободкин? Чем порадуешь? Поэму какую-нибудь новую? Когда читать будем?

Слободкин махнул рукой.

— Какие там, брат, поэмы, когда я с этим гадом в диспетчерском управлении два часа битых исключительно матерно объяснялся. Другого языка не понимает, кроме матерного. И так каждый день. А ты говоришь — поэма.

Помолчали.

— А твои как дела, Корнеич?

— Мои дела, брат…

Корнеев потянул ремешок часов.

— Без двадцати девять, — сказал он и подергал носом. — Опаздываем, опаздываем.

Он отвернулся. На глазах стояли едкие слезы.

Буран продолжал кружить с неистощимой силой и упорством.

На переезде у тепляка копились транспорт и люди.

К составу бежал Маргулиес, держась за очки, косолапо роя землю носками сапог.

— Что же вы, черти! Из-за вас десятую минуту стоим! Режете!

Налетел Мося:

— Давай! Давай! Дава-а-ай, в бога душу мать!

Он был невменяем. На его опрокинутом, зверском, огненном, грязном лице сверкали добела раскаленные глаза.

Ищенко на ходу вскочил на площадку и рванул бочку.

— Сто-о-ой!

Состав остановился. Но не сразу.

Он под напором ветра прошел слишком далеко и остановился как раз против настила, отрезав от бетономешалки щебенку.

— Наза-а-ад! На-за-ад!

— Стой! Стой! Куда, к черту, назад!

Назад тоже нельзя. Сзади все завалено арматурой — невозможно выгружать.

— Расцепляй состав! — закричал Ищенко. — Расцепляй!

Это был единственный выход: расцепить состав, развести и — пока будут выгружать цемент — таскать щебенку через проход между платформами.

Корнеев соскочил на землю.

— Сколько, Давид?

— Двести девяноста два. Что значит — простой настил!

— Я ж тебе говорил. Плакал Харьков, плакал…

— Куда же ты, черт, пропал? Из-за тебя обед прозевал. Ну, ничего.

Корнеев сердито дернул носом.

— Битых два часа… Понимаешь, Давид, битых два часа ругался с этим идиотом на складе. Не хотел отпускать. Уперся головой в стенку и хоть бы что. Сволочи люди!

— Да…

Маргулиес тщательно осмотрел свои сапоги.

— Уехала? — спросил он, осторожно беря Корнеева под руку.

Корнеев рассеянно посмотрел вдаль.

— Ничего, скоро вернется, — сказал Маргулиес.

Корнеев снова посмотрел на часы.

— Как на щебенке? — спросил он, сдвигая брови.

— Туговато.

— Парятся?

— Парятся.

— Ну, ладно. Иди ужинать, Давид. Ты с утра ничего не лопал.

— Да… Не мешало бы перекусить чего-нибудь. Говорят, сегодня на ужин замечательная бабка из макарон с мясом.

Он сладко зажмурился и, широко разевая пасть, сочно повторил:

— С мясом!

Он вдруг повернулся, прислушался.

В шуме ветра, в грохоте бурана его ухо уловило слабый звук пошедшей машины и опрокинувшегося барабана.

— Пошли, начали, — сказал он возбужденно и тотчас отметил в уме: «Двести девяносто три».

Он двинулся к настилу.

LV

Двести девяносто три. Двести девяносто четыре. Двести девяносто пять…шесть…. семь…. восемь…

Сорок бочек с отбитыми крышками густо клубились на ветру.

Одна за другой подъезжали дымящиеся тачки и опрокидывались в ковш.

Тачка щебенки. Тачка цемента. Тачка песку.

— Ковш!

Моторист передвигал один рычаг — начинал подниматься ковш; передвигал другой — начинала литься вода.

Вода задерживала барабан.