Фтизий бросает чистить скребок и начинает с интересом слушать.
Геракл. А поединок?
Герион. Я для таких глупостей стар. Зачем мне помирать зарезанным, как свинья? А если и убью тебя, люди другого найдут и пошлют, не успокоятся. А я стар: в старости покой нужен. Куда мне эти стада — в могилу не унесешь. Бери их, веди, режь, корми людей. Слушай, как тебя славят с набитым ртом и как проклинают, когда жрать снова станет нечего. А можешь стада и себе оставить. Но тогда, герой, берегись героев. Все это я знаю, все это я видел. Вот когда я был молодой… и титан Герп передо мной вот так же сидел… да что я тебе… убирайся побыстрее. Устал я. Тошнит меня ото всех съеденных. Иной сам на вертел лезет, ножичком машет, кричит — Справедливости, людоед! — а у самого слюнки на говядинку уже текут. Съешь такого — во рту до утра запах нехороший.
Геракл. Что ж, мне легче, людоед! Не нужна мне твоя кровь. Только стада. За тем послали. А пророчества свои оставь. Разные мы с тобой. Ты для себя старался, я — для других.
Герион. Других? А ты с ними уже поговорил, Геракл?
Геракл. Нет еще. Успеется.
Герион. Успеется…
Фтизий
Герион. Спеши, Геракл, спеши! Вот тебе ивовая ветвь — заговоренные затворы открыть на моих коровниках.
Фтизий
Снаружи слышно мычание коров, топот бесчисленных копыт.
Геракл
Герион
Подкравшийся сзади Фтизий перерезает горло Гериона скребком. Герион умирает. Фтизий выбегает из пещеры и кричит.
Фтизий. Люди, великий подвиг! Герой Геракл убил в честном поединке людоеда Гериона!
Геракл. Что ты несешь, раб?
Фтизий. Геракл убил Гериона!
Геракл. Ложь! Он мне сам отдал!
Фтизий
Геракл. Раб, ты испортил мне счастье бескровной победы! Сейчас я тебя убью!
Фтизий. Но, но, хозяин!
Геракл. Тебе не поверят!
Фтизий. Почему это? Сколько таких, как ты, и сколько таких, как я? Сколько поверят твоим словам и сколько моим? Других свидетелей нет.
Геракл. Кто ты такой? Что тебе нужно?
Фтизий. Я — человечек Фтизий, коровьи лепешки подбираю. Возьми меня с собой, я тебя везде прославлять буду — в каждом городе, в каждом селе.
Геракл. Как прославлять?
Фтизий: А вот так. Самому мне славы не надо, а в тени героя — в самый раз. Все вина наливают, женщины сами под тебя ложатся. Хожу я в твоей тени, а тень — кровавая. Кто не спросит — всем отвечу. Хорош мне будешь — и кровь честно пролита, а надоешь — на тебя же все и свалю — ничем не отмоешься.
Геракл. Страшно с тобой, раб!
Фтизий. Вот они — наши герои. Для нас стараетесь, а с нами — страшно!
Геракл. Не все такие, как ты!
Фтизий. Кто не такой, тому чужих коров и даром не надо.
Молчат.
Геракл. Слушай, раб! А может ты все стадо себе?..
Фтизий. И?
Геракл. А меня здесь не было. А кто Гериона убил — сам что-нибудь придумаешь, ты же изворотливый.
Фтизий. Какое благородное сердце! Драгоценных коров — навозному рабу! А если сдохнут коровушки, все говорить начнут, мол, не смог раб священных коров уберечь. Нет, твоя добыча, ты и отвечай. А мы уж по бедности попользуемся…
Геракл. Подлый раб, если б я знал!
Фтизий (проворно выбивая меч). Геракл, а какой нежный, прямо как женщина. Раньше надо было думать!
Геракл рыдает.
Фтизий. Вот так они все. Сперва натворят дел, а потом раскаиваются. Ну, нам легче…
Геракл ползет на четвереньках впереди стада.
Фтизий. Люди, это великий Геракл ведет к вам стада Гериона. Радуйтесь, выходите с ножами и вертелами. Несколько недель у нас будет много мяса. Кто хочет потрогать мускулы героя или посмотреть его зубы — платить мне по четыре драхмы. Я — Фтизий, раб-навозник, смотрите все, кем я стал! Смотрите, ослы!
Занавес.
Заброшенное святилище
Действующие лица:
Люций, Люцилий — паломники.