Том 2

— В том-то и вся штука, не отпускает. — Григорий положил руку другу на плечо. — Тут, Кузьма, без хитрости нам не обойтись. Олега надо послать в Сухую Буйволу по путевке и не одного, а с его дружком Алешей Завьяловым — Ленькой, как зовет его Олег. Кузьма, прошу тебя как друга, выдай им путевки или какое решение правления. Нужен документ, и тогда самая сердобольная мамаша вроде моей сестры не станет возражать. Ты чего скалишь зубы?

— Смешно! Похоже на детскую игру.

— Нет, все делай всерьез. Скажи, что я дал заявку на сакманщиков. Это — первое. Второе — вызови Олега и Леньку к себе и без всяких шуток потолкуй с ними по-взрослому. Вручи им бумагу с печатью, с первой же попутной машиной направляй в Сухую Буйволу, так сказать в полное мое распоряжение.

— И придет же в голову! — Ярошенко почесал бритый затылок. — Не люблю, Гриша, с детворой возиться.

— Для меня сделай, Кузьма! По-дружески.

— Ладно, Гриша, соглашаюсь только ради нашей давней дружбы. — Ярошенко махнул рукой. — За успех не ручаюсь, но попробую. А теперь пойдем в гараж и скажем шоферам, чтобы снаряжали в дорогу полуторки.

Через час взошло солнце. Две полуторки выехали на улицу и взяли курс на Ставрополь. Впереди пылил на мотоцикле Григорий. Ярошенко стоял на улице и смотрел вслед уехавшим машинам. К нему подошел отец Леньки — бугаятник Трифон Завьялов, в белом фартуке, похожий на дворника.

— Доброго здоровья, Кузьма Кузьмич! — сказал он, тронув пальцем козырек выцветшей на солнце фуражки.

— Привет, Трифон Савельевич! Ну, как там поживают твои красавцы?

— А что им? Живут да люцерну жуют. — И кивнул на оседавшую по улице пыль: — А полуторки укатили за лесом?

— Сухобуйволинский чабан угнал.

— Гриша Корчнов? По какому делу он сюда заявился?

— Грузовики понадобились. Шерсть возить. В Сухой Буйволе уже началась стрижка, пора горячая. И людей не хватает. Григорий просил сакманщиков в отары. Из подростков.

— Есть охотники?

— Пока нету. Как думаешь, Трифон Савельевич, кого из мальцов можно послать к чабанам? Твой сынишка мог бы согласиться?

— Мой Алексей? — Трифон Савельевич снял фуражку, почесал за ухом.

— А что?

— Да ты и палкой туда его не загонишь! — со смехом ответил Трифон Савельевич. — Мы хлеборобы, а наши детки на овечек или там на коров что-то не поглядывают. Норовят пристроиться к городской жизни, на асфальт их тянет. Костюм, к примеру, им нужен, молоко, сметану им подавай, а овца и корова не нужны. По своему семейству вижу. У меня их было шестеро, а остался один, и тот временно. Скажу тебе, Кузьма Кузьмич, у меня хранилась надежда насчет Алексея. Думал, что хоть этот последышек приохотится к моему занятию и заменит меня в бугаятне. Но и Алексей улетит, это я точно предсказываю. Как подрастет постреленок, вберется в перья, окрепнет, так — порх-порх! — улетел, только его и видал. Как же, он даже стишки пишет, на Лермонтова поглядывает. Так что вскорости окончательно опустеет завьяловское гнездо.

— Побеседовал бы ты с сыном сурьезно, по-отцовски.

— Пробовал. Куда там, не дается! Он же еще ни разу не был в бугаятне.

— И все-таки что он тебе сказал?

— Не сказал, а отрезал, отрубил. Я, говорит, батя, хочу коммунизм строить, а не хвосты быкам крутить. Обидно, Кузьма Кузьмич, что вот такие сорванцы, как мой Алексей или его дружок Олег Гребенков, коммунизм собираются строить в белых перчатках. Черного, простого труда побаиваются.

— Вот теперь я вижу, твоего последыша непременно надо командировать к чабанам! Пусть приглядывается к жизни. Согласен, Трифон Савельевич?

— Что меня спрашиваешь? Его спроси, он уже окрылился. От теперь грамотный, обученный.

Глава V Что же такое Сухая Буйвола?

Олег и сам не мог понять, отчего ему так захотелось побывать в Сухой Буйволе. Да и в самом деле, что же такое Сухая Буйвола? Или какая столица? Или курорт? Это ж не Москва, не Ленинград, не Севастополь. Так, самое обычное чабанское поселение, каких на Ставрополье тысячи. Стоит оно среди степи, и ни тебе речки, ни деревца, одни травы вокруг. Так почему же засела в голове именно Сухая Буйвола? Почему это село притягивало к себе, как магнитом, почему звало? Может быть, причиной были овцы и неведомая Олегу чабанская жизнь? Так овцы и чабаны есть и в других селах. Или всему виной было название? Манящее название — Сухая Буйвола!

— Значит, Леня, дело обстоит так, — поучал Олег Леньку, когда тот умывался. — Плыть нам до Журавки. Запомни: Журавка. От слова «журавли».

— Что-что? Какие там еще журавли?

— А такие самые… Как ты долго умываешься! Плыть, говорю тебе русским языком, мы будем до села Журавки, На берегу Егорлыка есть такое село.

— Опять Журавка!

— От Журавки, — продолжал Олег, подвязывая ремнем трусики и не слушая Леньку, — от Журавки до Сухой Буйволы мы доберемся по суше. Там уже близко, пустяк!

— Тебе все пустяк.

— Не хочешь? Скажи, не хочешь?

— Олег, ну чего ты всегда порешь горячку? Надо все обдумать. Нельзя же так сразу.

— Леня, меня не уговаривай. Все давно обдумано и решено! Никаких задержек, только вперед! Кончай умываться и будем собираться в дорогу.

— Собирайся сам.