Том 2

— Это ты насчет Леньки? — Олег насупил брови, шмыгнул носом. — Так он ее вообще не лишился, а только рукав оторвал. За корягу зацепился. Сам я удивляюсь, как он наскочил на эту корягу!

Ужин готовили вдвоем. Растопили печку, сложенную из камня посреди двора. Солома горела шумно, пламя из короткой черной трубы вырывалось жарким столбом.

К приходу Анастасии на столе сладким паром дымилась уха, на сковородке лежали смачно зажаренные усачи. Олег проголодался, похваливал уху и ел с завидным аппетитом, вылавливал разваренные куски рыбы, обсасывал косточки. После ужина, смеясь и краснея, он рассказал о случае в камышовых зарослях и попросил мать починить Ленькину рубашку.

— Только это, мама, строго секретно. Ладно?

— Ладно, ладно. Чего уж там!

Анастасия поставила на стол швейную машинку и занялась Ленькиной рубашкой. Олег позвал дядю Гришу спать под навесом. Он взял подушку, одеяло и ушел готовить дяде постель. Григорий проводил взглядом племянника и сказал, что теперь, когда Олег подрос, не только мать, а каждый, кто знал Андрея, посмотрит на молодого Гребенкова и скажет: «Да это же копия Андрея!» Разительное сходство отца с сыном Григорий находил не столько в разлатых и черных как смоль бровях, сколько в самом характере мальчика, таком же общительном и волевом, как у Андрея. И Анастасии, как всякой матери, было приятно слышать это. Она мечтательно улыбалась. На ее тронутые радостью глаза набежала слеза.

— Рано уедешь, Гриша? — спросила она, пристрачивая рукав.

— Надо бы подняться с зорькой, чтобы Ярошенку застать дома. Как бы не проспать.

— Не бойся, Олег разбудит. Ты только ему скажи. — Анастасия вытерла концом косынки глаза. — Веришь, другие дети любят утром поспать. Вот хотя бы и мои дочки. Утром, бывало, не добудишься. А Олег нет, сам подымается с петухами. Помню, Андрей тоже сильно любил утренние зорьки. Мне не давал спать…

Боясь, как бы сын не уехал с Григорием, она умоляющим взглядом посмотрела на брата и еще раз попросила не говорить с Олегом о Сухой Буйволе, о травах и овцах.

— Да и с кем же я буду разговор вести? — Григорий усмехнулся. — Твой рыболов так намаялся на Егорлыке, что давно уже затянул храпака. Да и мне что-то спать охота. Дорога дальняя, тряская. Пойду отдыхать.

Глава III Ночной разговор

Григорий ошибся. Олег и не собирался спать. К нему пришел Ленька.

— Ну как, Леня? Обошлось?

— Полный порядок! Мать даже похвалила за рыбу.

— А ты трусил! Со мной, Леня, ничего не бойся! — Олег присел на постель, усадил рядом Леньку и таинственным голосом проговорил: — Леня, есть одна важная идея. Ты знаешь, что такое Сухая Буйвола?

— Впервые слышу. А что?

— А хочешь знать?

— Ну, хочу.

— Так запомни: Сухая Буйвола — это наша конечная остановка. Теперь все решено и подписано: мы плывем по Егорлыку и причаливаем к сухобуйволинским берегам.

— Это что, приснилось тебе?

— Чудак! Это мое окончательное решение!

— Ну, причаливай один. Я не поплыву.

— Вот чудак! Ты еще не знаешь, что к нам приехал дядя Гриша из Сухой Буйволы. Ты понимаешь? Дядя Гриша! Он был у нас, когда мы еще учились в пятом. Такой усатый мужчина! Неужели не помнишь? Так вот этот дядя Гриша — наиглавнейший чабан над всеми чабанами. Овцы нашего колхоза находятся в Сухой Буйволе. Это село и степь. И мы поедем туда, будем ходить за отарами. Такая практика нам в техникуме пригодится. Ты, Лень, только подумай: степь, ночь темная. Попервах немного, конечно, будет страшновато. Но вокруг нас чабанские собаки — надежная стража. Сухая Буйвола!.. — мечтательно произнес Олег. — Красиво, а? Сухая Буйвола! Стоит село, а вокруг степь и степь. Трава в рост человека. Чего ты смеешься? Не веришь? А я точно знаю, трава растет — во! По плечи! И цветов много. По траве идут отары — тысячи овец! А какие собаки! Волкодавы! Чуть где появится волк, они сразу туда. Нюхом чуют, где сидит хищник. Находят, смело бросаются и — в клочья! Ни за что не уйдет волк. Вот это, Лень, собаки! Не то что твой Черныш.

— Черныш совсем другой породы, — возразил Ленька. — Черныш пес умный, умнее любой собаки. Он только что не умеет говорить, а понимает все. Ему бы в цирке играть.

— Сухая Буйвола! — не слушая Леньку, сказал Олег. — Чабанское село в степи. Сухая Буйвола!

— Почему такое название? — спросил Ленька. — Сухая — это еще понятно. Значит, сушь кругом, село степное, без воды. А вот почему Буйвола?

— Там много буйволов, — смело ответил Олег. — Знаешь, что такое буйвол? Похоже на корову или на быка, только красоты не имеет. Но не в этом дело! Сухая Буйвола — это, Лень, такое место, такое красивое место. Поплывем, Лень? А? Хочешь?

— Не хочу, — ответил Ленька. — Да и дядя твой не разрешит.

— Кто не разрешит? Дядя Гриша? Да он еще и обрадуется. Тихо… он идет.

Олег и Ленька укрылись одеялом, притаились. Думая, что ребята спят, Григорий молча отыскал в темноте свое место, сел. Начал раздеваться. Снял сапоги, уложил под подушку пиджак. Лег и, шумно зевая, заложил руки за голову. Олега душил смех. Он толкнул Леньку в бок и крикнул:

— Дядя Гриша! А мы еще не спим!