Том 15

Унтер-офицеры отбираются весьма тщательно и подвергаются офицерами испытанию с большим вниманием. Они по большей части отличаются не только своим прекрасным поведением и превосходным знанием всех деталей службы, но и сообразительностью, самостоятельностью, прекрасной солдатской выправкой и определенным чувством собственного достоинства, особенно в обращении с рядовыми, по отношению к которым они очень хорошо знают, как нужно использовать ту большую власть, которую им дает устав. Так как каждый унтер-офицер может быть произведен в офицеры, они стараются держать рядовых на почтительном расстоянии от себя и прилагают, вместе с тем, все усилия, чтобы отличиться и подать хороший пример своим подчиненным.

В настоящее время большинство унтер-офицеров состоит из заместителей. Лишь немногие среди них стали капралами и сержантами в течение своего первого срока службы, и это преимущественно те молодые люди, которые, получив хорошее образование и не попав в военные школы вследствие большого наплыва кандидатов, добровольно поступают в армию, чтобы добиваться офицерского чина. Эти молодые люди очень скоро продвигаются до чина унтер-офицера и, пройдя практическое испытание по военному делу, требуемое от сержантов, прежде чем они могут стать младшими лейтенантами, очень часто получают офицерский чин, прослужив от 2 до 4 лет.

Большинство офицеров, произведенных из рядовых, получают офицерские звания после 9—12, а часто только после 15–20 лет службы. Из 170 таких офицеров, взятых на выборку, 16 получили офицерские звания после службы от 2 до 4 лет, 62 — после службы от 5 до 8 лет, 62 — от 9 до 12 лет и 30 — от 13 до 20. Первые 16 принадлежали к группе образованных молодых людей; 62 получивших офицерские звания после службы от 5 до 8 лет были произведены как отличившиеся в бою. Таким образом, в мирное время производство в офицеры из рядовых даже во Франции происходит медленно.

Офицеры комплектуются частью из рядовых, как отмечалось выше, а частью (главным образом в мирное время) из военных школ, где молодые люди должны проучиться два года, после чего, пройдя строгий экзамен, они сразу получают офицерские звания. Эти две категория офицеров держатся одна от другой на большом расстоянии; воспитанники военных учебных заведений и образованные люди, произведенные из рядовых, смотрят презрительно сверху вниз на младших лейтенантов и лейтенантов пожилого возраста, добывших эполеты долголетней службой; офицеры, даже в одном батальоне, далеко не составляют той сплоченной группы, которую они образуют почти во всякой другой армии. И все же те, кто выдвинулся из сравнительно менее образованной части рядовых (и которые теперь, после тяжелых потерь в Крыму и в Италии, составляют большую часть младших офицеров), оказываются на своем месте весьма полезными. Хотя они очень часто явно невежественны, порой грубы и едва ли стоят выше сержанта по своему поведению или манерам, они обычно искусны в своей области, в совершенстве знают свои обязанности, добросовестны, требовательны, пунктуальны; они очень хорошо знают, как обращаться с солдатом, как проявлять заботу о нем, как вдохновить его своим примером и во время службы в гарнизоне, и под огнем неприятеля. Кроме того, в настоящее время они в большинстве случаев обладают солидным опытом лагерной жизни, походов и боев.

В целом французский офицер — смышленый и воинственный; он знает, что ему нужно делать, знает — особенно под огнем — как действовать на свой страх и риск и как воодушевить солдат, подавая пример своей личной храбрости. Если прибавить к этому — для большинства из них — большой опыт походов и боев, то мы должны сказать, что они обладают такими качествами, которые ставят их очень высоко в профессиональном отношении.

Производство в новый чин делается либо по старшинству, либо по выбору командования. В мирное время на два случая производства по старшинству приходится один случай производства по выбору; в военное время — наоборот. Но выбор вообще ограничивается образованной группой офицеров, тогда как масса офицеров, выдвинутых из рядовых, производится в новые звания только по старшинству, и поэтому они достигают капитанского звания в довольно пожилом возрасте. Это звание является почти самой высокой ступенью, которой они когда-либо достигают, и обычно они бывают совершенно удовлетворены, если могут уйти в отставку с капитанской пенсией.

Вот почему во французской армии вы видите очень много младших офицеров в возрасте от 30 до 40 лет и значительное число капитанов, приближающихся к 50-летнему возрасту. Вместе с тем среди старших офицеров и генералов имеется очень много сравнительно молодых людей. Это является, несомненно, большим преимуществом, и непрерывные войны в Африке, Крыму и в Италии, значительно ускорив продвижение по службе, выдвинули еще больше молодых людей на высшие командные должности.