«Толстяк» над миром

— Вот что значит быть в бегах, — спокойно ответил Неприметный. — Бунтаря убил Тактик. Это знают все. Да ты ведь и сам участвовал в деле!

— Твоя рука направляла арбалет Тактика! Он лишь выполнял твою волю. Да и все остальные тоже. Ты убил и Звездочета!

— С какой целью? Ты видишь, Умелец, он сошел с ума!

— Ты убил всех! И Стратега, и Тактика, и Канонира, и…

— Снова ложь. Канонир убил себя сам. Тактик и Советник погибли под завалом. Я не сумел добраться до них.

— А я добрался. Там следы твоих сапог! Офицеры были живы, когда ты сидел рядом. Ты просто не захотел им помочь, они мешали тебе!

— Ты тоже начинаешь мешать мне, Оружейник! Я организовал побег Дурашки и Бунтаря. Я санкционировал твой уход из экспедиции. Я освободил Умельца. Я знал, что только вы четверо можете разгадать тайну Планеты. Но я, кажется, ошибся во всех, кроме Умельца. Ты мне больше не нужен, Оружейник. Берегись!

— А теперь слушай меня. На луче, убившем Звездочета, твоя метка. Ты плохо стер ее! Конечно, когда кругом неприятель, кому придет в голову исследовать смертоносный луч? Но никакого неприятеля нет! Вы воевали друг с другом!

— Планета все равно получит свое! Ее тайна разгадана!

— Твоим кинжалом, Неприметный, был убит Стратег!

— В этой неразберихе мне некогда было следить, кто взял мой кинжал!

— Умелец! Не выдавай ему тайну Планеты! Мы и так произвели здесь множество необратимых изменений!

— Необратимых изменений… — прошептал Умелец. — Разве ты тоже догадался, Оружейник?

— Нет, я больше привык действовать руками, чем умом. Я знаю только одно: Неприметного надо остановить.

— Ты слишком много знаешь, Оружейник! И ты мне действительно больше не нужен!

Неприметный отступил на шаг, завел правую руку за спину, что-то нашаривая там. Взведенный арбалет уставился Оружейнику в грудь. Однако тот не был бы Оружейником, если бы не его реакция. Он метнулся в сторону, витая плеть просвистела в воздухе и наверняка рассекла бы Неприметного надвое, но бросок Умельца испортил все дело. Плеть обрушилась на пустое место. И в тот же миг солнечный луч вонзился Оружейнику в грудь.

— Эх, Умелец… — только и успел сказать Оружейник.

27

— Что ты наделал! — ужаснулся Умелец.

Он почти всю свою жизнь просидел в лаборатории, разгадывая тайны природы. Исследования, исследования были его уделом да еще четкая работа всех систем корабля. И он не зря был Умельцем. Каждый болтик и каждый рычажок корабля чувствовал он, как живое существо… А все остальное, все, что происходило на крейсере, его не касалось. Слишком долго это его не касалось!

— Что ты наделал!

— Нет, это не я. Это ты подтолкнул меня, Умелец. И арбалет случайно выстрелил. Ах, как жаль, что ты убил Оружейника!

— Я, Неприметный?!

— Ну да ладно… Ведь об этом никто не знает.

— Нет, Неприметный! Я не мог убить человека!

— И все же убил… Я понимаю, что нечаянно. Вот и Бунтаря убили нечаянно.

— Нечаянно, — прошептал Умелец. — Нечаянно! Нет, не нечаянно! Все закономерно! Я действительно виноват в их смерти. Ведь я молчал. Я старался ничего не замечать. Я заменил человеческое окружение машинами. Мне ни до чего нет дела! Я же ни во что не вмешиваюсь… А оказалось, что не вмешиваться нельзя!

— Да что об этом говорить, Умелец! Мы, конечно, совершали ошибки. Но тайну… Тайну Планеты…

— Ты не узнаешь ее, Неприметный!

— А вдруг я не утерплю и расскажу, что ты убил Оружейника? Тебя будут судить. Тебя будет мучить совесть. Говорят, что это страшнее всего.

— Я уже осудил себя.

— И что же… Это больно? А если я сделаю еще больней?

— Больнее уже нельзя.

— Посмотрим.

Неприметный схватил даже не сопротивлявшегося Умельца, подтащил к стене, закрепил одну его руку в клемме высокого напряжения, разорвал провод, ведущий к ней, — чтобы не ударило током, — зажал второй клеммой другую руку Умельца, отошел на несколько шагов, взялся за плеть.

— Тайну!

— Нет, Неприметный.

Плеть рассекла Умельцу лицо,

— Тайну!

Плеть разорвала мундир на груди Умельца.

— Тайну!

— Нет! Нет. Нет… Неприметный остановился отдохнуть.

— Тебя обратит в пепел электрический ток, Умелец. Послушай, ну зачем тебе тайна? А мне она так нужна! Я найду способ расправиться с Планетой. Сжалься, Умелец! Сними с моей души груз неведения! Что тебе?! Да и ей тоже! Скажи, она мертвая?

— Она жива, Неприметный! Планетяне приглашали нас в гости.

— Они просили милости! А потом затаились. Тайну, тайну!..

Взрыв близкого вулкана потряс остатки корабля.

— Молодец, Планета, — прошептал Умелец. — Представляю, что здесь будет через час.

— Что? — с надеждой спросил Неприметный.

— Расплавленный шар.

— Это ведь от бомбард, правда?! Мы ведь все-таки встряхнули ее?

— Нет, Неприметный. Это она сама… Я, пожалуй, раскрою тебе ее тайну. Только мало радости принесет тебе это! Планета обманула тебя. Вернее, она увернулась от твоих действий. Как жестоко ты просчитался!

— Мне бы только узнать тайну. А там…