Только по приглашениям (ЛП)

— Вот. Возьми. — Уиттакер вложил мне в ладонь что-то маленькое и холодное.

Им оказалось ожерелье — тонкая цепочка с маленькой овальной подвеской, в центре которой красовалась крошечная корона из малюсеньких бриллиантов.

— Что это?

— Оно понадобится тебе завтра, — ответил он. — Только убери его. Быстро, — он незаметно покосился в сторону миссис Латтимер.

С колотящимся сердцем я спрятала ожерелье в сумку, пригладила волосы и расправила юбку. Потом застенчиво посмотрела на миссис Латтимер сквозь окно, и та ответила мне колким многозначительным взглядом.

— Добрый вечер, мисс Бреннан, — сказала она, придерживая одной рукой воротник у подбородка. — Пора прощаться.

Уиттакер, как бы извиняясь, взглянул на меня и вылез из машины. Я сунула в карман лотерейные билеты и взяла на руки розы, пока он обходил машину и открывал мне дверь. Трясясь от страха, я поставила одну ногу на тротуар. Уиттакер заметил мое замешательство и практически поднял меня на ноги.

— Спокойной ночи, Рид, — сказал он, когда миссис Латтимер немного отступила назад.

— Спокойной ночи, Уит, — ответила я. — И с днем рождения.

— Спасибо.

К моему потрясению — и, я уверена, потрясению миссис Латтимер, — он наклонился ко мне и снова поцеловал на прощание. Не открывая рта, долго и нежно.

— Гм, — вмешалась миссис Латтимер. Она не просто откашлялась, а буквально произнесла это слово.

Уиттакер отодвинулся с милой улыбкой и вернулся в машину. Я развернулась к миссис Латтимер и неловко улыбнулась.

— Удачный вечер, я так понимаю? — сказала она.

— Как видите, — ответила я, пытаясь подавить чувство вины. У меня так и не представилось возможности сказать Уиту о своих истинных чувствах. И теперь он возвращался к себе в общежитие с мыслями об удачном втором свидании. Но что еще хуже? Часть меня чувствовала облегчение. Мне действительно хотелось пойти на эту чертову вечеринку. Я просто должна быть там.

И вообще, что в этом плохого? Уиттакер действительно хотел пойти со мной. Он больше никого не приглашал. Что такого в том, чтобы принять приглашение от хорошего друга?

Фу. Я сама себе противна.

— Идемте, — сказала миссис Латтимер. — Уже очень поздно.

Я сделала глубокий вдох в попытке успокоиться. Я нервничала из-за поцелуя, того, что нас застукали и что я пойду на Наследие, из-за значимости этого события для меня, Уита и Томаса. Я втянула воздух и подняла голову к небу, но мой взгляд так до него и не добрался. Он замер на окне верхнего этажа Брэдвелла. В которое глядели Мисси, Лорна и Констанс.

Мое и без того взбесившееся сердце ухнуло в самый низ. Констанс. Она все видела. Это было написано на ее лице. Машина, цветы, поцелуй. Пока она смотрела на все это, ее сердце разбилось. И разбила его именно я.

ПЕРВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ

В субботу утром я по-быстрому заправила постели и вылетела из Биллингса, надеясь поймать Констанс до выхода из Брэдвелла. Но оказавшись во дворе, поняла, что опоздала. Констанс уже направлялась в столовую в сопровождении Кики и Дианы — с одной стороны и Лорны и Мисси — с другой. Те вдруг стали ее лучшими подругами. На прошлой неделе им и дела не было до Констанс, поэтому я понимала, зачем они пристроились к ней — так легче справиться со мной.

Но я их не боюсь. По сравнению с теми людьми, с кем мне приходилось каждый день сталкиваться дома, эти девчонки — просто плюшевые мишки.

— Констанс! — окликнула я.

Ее походка слегка дрогнула. Лорна обернулась, а потом что-то прошептала Констанс на ухо. Они все ускорили шаг.

— Констанс! Подожди!

Но девушки даже и не думали останавливаться. К счастью, я могла догнать их даже с растянутой лодыжкой и респиратором. Я обогнула их и преградила им путь. На лице Констанс читалась такая боль, что у меня сжалось сердце. Воспользовавшись моим замешательством, они обошли меня и продолжили путь.

— Констанс! — позвала я, опустив руку на ее плечо. Она резко развернулась, ее рыжие волосы взметнулись вверх.

— Что? — рявкнула она. Ее влажное лицо покрылось пятнами, зеленые глаза, покрасневшие вокруг, сверкали безумным блеском.

— П-прости... прости меня, ладно?

Констанс прищурила глаза и переступила с ноги на ногу.

— За что? — вскинув подбородок, спросила она.

— За вчерашнее, — ответила я. — Знаю, ты видела нас, но, клянусь, я этого не хотела. Поверь мне.

— Ага. Не хотела идти на свидание за пределами кампуса с самым привлекательным парнем Истона, — проговорила Констанс. — Не хотела получать цветы. Не хотела целоваться.

— Да. Именно так мы и подумали, — саркастично добавила Мисси.

Но я пропустила ее слова мимо ушей.

— Констанс, говорю тебе. Меня не интересует Уиттакер, — продолжала я.

— А что так? Он недостаточно для тебя хорош? — явно обидевшись, воскликнула подруга. — Теперь, когда ты живешь в Биллингсе, парень, в которого я влюблена всю свою жизнь, оказывается ниже твоего достоинства?

— Нет! Я этого не говорила.

Но что еще я могла сказать? У меня не было объяснений тому, что она видела. Тем более, я решила продолжить наши встречи, по крайней мере, до сегодняшнего дня. До Наследия. Так зачем теперь что-то доказывать?