Только по приглашениям (ЛП)

Спустя полтора часа, когда поезд Амтрак несся через сельскую местность и пригород, а мимо окон пролетали деревья, башни, школы и парки, до меня дошло значение слов Ноэль о том, что они еще не выбрали себе платья. Все девчонки из Истона, которые собирались на Наследие, сгрудились в хвосте вагона и примеряли платья: передавали их друг другу, надевали, хихикали и светили перед парнями откровенным нижним бельем. А я в это время сидела одна на своем месте, в золотом платье и ожерелье-пропуске, отчаянно избегая Наташу и размышляя о том, как меня сюда занесло.

— Да, детка! Снимай их! — донесся из задней части вагона голос Гейджа, и ему радостно вторил Дэш. В воздух взметнулись шелковые трусики и ударили его по лицу, все это действо сопровождалось девичьим смехом. Дэш передал фляжку Гейджу, который тут же прикарманил себе нижнее белье. Потом отхлебнул водки, не отрывая похотливого взгляда от происходящего.

— А ты не хотел ехать на поезде, — насмешливо обратился он к Дэшу.

Тот ухмыльнулся.

— Я умею признавать свои ошибки.

— Не в настроении для переодеваний?

Я подняла голову и обнаружила стоящего в проходе Джоша, одна его рука покоилась на спинке моего кресла, другая — на спинке переднего сиденья. В черном смокинге и с неизменно непослушными кудрями он выглядел обворожительно.

— Меня устраивает то, что на мне, — ответила я и подняла с колен золотую маску. Я переоделась в свое платье в крошечном туалете, как только мы сели в поезд, и не собиралась ни на что его менять. Я и предположить не могла, что смогу надеть что-то столь божественное.

— Хорошо. Меня тоже, — сказал он. Я улыбнулась ему и почувствовала, как покраснела. — Можно?

— Конечно.

Я очень обрадовалась тому, что Джош сел рядом со мной. Это значит, что Уиттакер не сможет устроиться возле меня, как только закончит обсуждать последнее фиаско в Верховном суде с другими парнями со своего этажа. Эти ребята либо уже видели предостаточно голых девушек, либо их просто это не интересовало.

— Значит, ты так и не нашел себе спутницу? — спросила я, когда Джош уселся.

— Не-а. Мне вообще повезло, что я здесь, — пожав плечами, ответил он. — Я же из третьего поколения. Так что хотя бы отбор прошел.

— А-а.

— Но ты молодец! Захомутала одного из немногих представителей наследия во всей школе. Есть чем гордиться, — поддразнил он. — Хотя я не удивлен.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, не понимая, стоит ли мне обижаться.

— Не удивлен, что из всех девушек в школе Уиттакер выбрал именно тебя, — пояснил он.

Я покраснела от удовольствия. Ну вот, ничего обидного.

— Но даже будь у меня возможность кого-то пригласить, не уверен, что стал бы ею пользоваться, — добавил Джош. — Если бы не нашел кого-то действительно достойного, пошел бы один. Вот так я устроен.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Да все девчонки в школе съели бы тебя заживо.

— Пусть будет так, — согласился он. — Ну, как ты поживаешь, Рид Бреннан?

Я сделала глубокий вдох.

— Хорошо. У меня все хорошо.

— Убедительно, — сказал он, шутливо кивнув. — Продолжай и дальше повторять — может, поверишь сама.

Я грустно улыбнулась.

— Ты правда думаешь, что Томас будет на этой вечеринке?

Джош уставился перед собой и, надув щеки, выдохнул. Потом принялся ковырять обивку переднего кресла.

— Надеюсь. Чтобы можно было надрать ему задницу.

Я озадаченно посмотрела на него.

— За то, что заставил нас волноваться, — пояснил он.

— Да, немного обидно.

Какое-то время мы смотрели друг на друга, и я осознала, что вглядываюсь в его зеленые глаза — добрые, честные, ничего не скрывающие зеленые глаза. Джош медленно расплылся в улыбке, и я вдруг улыбнулась в ответ. Потом его взгляд скользнул вниз и на долю секунды задержался на моих губах.

В этот миг мое сердце екнуло.

Екнуло. Из-за Джоша Холлиса.

Внезапно залившись краской, я быстро отвела глаза. Джош сделал то же самое. Томас. Я отправляюсь на эту вечеринку, чтобы увидеть Томаса. И, конечно же, Уиттакер решил появиться в эту самую минуту.

У меня голова шла кругом.

— Добрый вечер, Джош, — дружелюбно проговорил он. — Похоже, ты занял мое место.

У меня нервно свело живот, когда Джош посмотрел на меня. Я моргнула несколько раз.

— Увидимся позже? — сказал Джош и встал. Уиттакер, пропуская его, отступил назад.

— Да.

Уиттакер плюхнулся рядом со мной и обнял за плечи своей тяжелой рукой.

— Это будет потрясающий вечер.

— Да уж, — ответила я, теребя свою маскарадную маску и глядя на Джоша поверх кресел. Он как раз болтал с Гейджем и Дэшем и смеялся, словно ничего странного не произошло. — Определенно.

АЛЛЕЯ СЛАВЫ