Только по приглашениям (ЛП)

— Лживая пьяная шлюшка, которой не хватает сил держать себя в руках. Может, ему также будет интересно узнать о тех маленьких побрякушках, что лежат у тебя в сумке. Принять подарок от другого парня, — цокнула она языком. — Да уж. Ты и правда очень верная и заботливая девушка.

Я могла бы ударить ее. Могла врезать ей прямо здесь. Я бы так и сделала, если бы в это самое время во дворе не толпились несколько учителей и офицеров полиции.

— Ты ничего им не должна, Рид, — продолжила Наташа. — Делай то, что правильно. Иначе ты знаешь, на что мне придется пойти.

Она развернулась и беззаботно зашагала прочь, словно мы только что обсуждали погоду. Но стоило мне повернуться, как я столкнулась лицом к лицу с Джошем. Моя рука непроизвольно взлетела к груди. Мне казалось, я больше не выдержу.

— Прости, — проговорил он, поправив лямку своего рюкзака. — Я напугал тебя.

— Все нормально, — ответила я, проходя мимо него. У меня не было нет сил на его подколки.

— Рид! Можно попросить у тебя прощения? — спросил он.

Я остановилась, шумно выдохнула и повернулась к нему лицом.

— Что это было, черт возьми? — потребовала я.

Он был уже на грани отчаяния, когда сделал ко мне шаг.

— Не знаю. Прости. Просто так вышло.

— Что ж, Ноэль была права. Тебя действительно не касается моя жизнь, — сказал я ему.

— Рид, ну хватит. Не говори так, — оправдывался он.

— А почему нет?

— Потому что. Я надеялся, что мы можем быть... ну, не знаю... друзьями, — передернув плечами, сказал он. — В этой школе ты одна из немногих нормальных людей, и ты... ты мне нравишься.

От одного этого простого милого признания я почувствовала, как мое напряжение начало спадать.

— Правда?

Джош улыбнулся. У него была прекрасная мальчишеская улыбка.

— Правда.

— Тогда почему ты так сказал? — не унималась я. — Это, знаешь ли, обидно.

— Знаю. Прости. Иногда я склонен всех критиковать. Это мой недостаток, — признался он. — Но я буду над ним работать. Если ты простишь меня.

Почему-то я тоже расплылась в улыбке.

— Хорошо. Я тебя прощаю.

— Правда? Спасибо. Мне действительно жаль...

Я вскинула руку.

— Давай уже закроем эту тему, ладно?

— Согласен. К тому же надо торопиться на занятия.

Точно. Занятия. Почему-то этот важный аспект моего пребывания в Истоне слишком упал в моем списке приоритетов.

— Значит, увидимся позже? — спросил он.

— Обязательно, — ответила я.

Тогда он развернулся и зашагал к нашему учебному зданию. Невероятно. Как всего за две секунды Джошу Холлису удалось сделать так, чтобы я почти забыла о Наташиных угрозах?

Почти.

ОБВИНЕНИЕ

Я сидела в классе по тригонометрии и постукивала ногой под столом, пытаясь в последнюю минуту впихнуть в себя знания. Звонок еще не прозвенел. Рядом со мной пристроилась Констанс, и я бросила на нее жалостливый взгляд.

— Готова к тесту? — спросила я.

— Ага. Слушай, у меня к тебе вопрос. — Ее голос прозвучал как-то неестественно пискляво. Она переплела пальцы на парте и повернулась ко мне. — Почему Уолт Уиттакер дарит тебе подарки?

У меня свело живот. Это совсем не то, что мне сейчас было нужно.

— Ты видела? — Внезапно между глаз у меня вспыхнула боль, и я потерла голову.

— Нет. Видели Мисси и Лорна, — ответила она. — Не могу поверить. Только вчера я изливала тебе душу о своих чувствах к нему, — тихо произнесла она. — А все это время между вами были отношения. Я такая идиотка.

— Нет, Констанс. Все не так, — заверила я. — У нас нет отношений. Между нами ничего не происходит.

— Ну да, — промолвила она. — Интересно, что бы на это сказал Томас, узнай он.

Я попыталась сглотнуть, но у меня во рту все пересохло. Люди здесь явно знают, как ударять в самое больное место.

— Ничего. Он бы ничего не сказал, потому что не о чем говорить. — Я сделала глубокий вдох, пока Констанс решительно глядела на доску. Пустые места вокруг нас постепенно заполнялись учениками. — Послушай, Уит, может, и слегка увлечен мною, но на этом все. И у него это быстро пройдет, потому что у меня нет к нему чувств, клянусь.

Да и откуда им взяться, когда ситуация с Томасом до сих пор не решена? Я вспомнила про обвинение Джоша, брошенное им в столовой, и внутри меня все сжалось.

А потом осознала, как все это выглядит. Они же понятия не имеют, что больше всего на свете мне хочется снова увидеть Томаса, убедиться, что с ним все в порядке, и ощутить хоть ненадолго облегчение. А потому я не могу винить их за то, что они думают обо мне самое плохое.

Констанс вздохнула и покосилась на меня.

— Клянешься?

— Клянусь, — повторила я.

Ее прямая и горделивая осанка, которую она держала с самого начала нашего разговора, слегка расслабилась, она откинулась на спинку стула. Возле двери кабинета я заметила нашего учителя по тригонометрии мистера Крэндла, который разговаривал с другим преподавателем.

— Послушай, если он тебе так сильно нравится, ты должна с ним поговорить, — прошептала я. — Глядишь, вы сможете быть вместе.

Щеки Констанс вспыхнули розовым, и она опустила взгляд на свои блестящие ноготки. А под столом смущенно скрестила ноги в щиколотках.

— Он даже не знает о моем существовании, — сказала она.