Только не он! или Как выжить в академии?

– Ваша жертва принята старыми стенами академии, а значит все новые студенты «Посвящены»! Нас ждет последний танец! – огласил помещение громкий голос Боливара и все присутствующие захлопали в ладоши.

Поднявшись на ноги, я поправила юбки, а когда подняла голову, меня за руку схватила запыхавшаяся Алеена.

– Алекса, стража передала, что приехал твой отец. Он ждет тебя в холле. Пошли скорее…

– Я сам ее провожу, – передо мной выросла высокая фигура Дарела.

– Это еще зачем? – испугано попятилась я.

– Затем, что меня эта встреча тоже касается… невестушка.

Глава 18. Ловушка из собственных чувств

Сказать, что я была потрясена – ничего не сказать. Это слово не могло описать и доли тех чувств, что сейчас бурлили внутри меня. Голова из-за заполнивших ее мыслей готова была взорваться, а сердце барабанило по грудной клетке, будто намеревалось покинуть свое прежнее место.

Я плелась вслед за идущим на пару шагов впереди Дарелом и пыталась как-то уложить по полочкам его последнее заявление. Благо он не мешал.

Невестушка…

Какой был шанс, что именно этот невозможный тип окажется моим женихом? Не неизвестный парень, находящийся от меня в нескольких сотнях лье, а именно он – Дарел? Наглый и самовлюбленный гад, что не дает мне прохода и преследует, словно тень.

Он же все знал: кто я такая, откуда. И похоже, с самого начала.

Какая же я дура…

Самобичевание завершилось, как только передо мной открылась дверь ведущая в холл, посреди которого замерли две внушительные фигуры.

– Папа! – воскликнула я и, подхватив юбки, бросилась в родные объятия.

– Алекса, дочка! – отец расплылся в теплой улыбке, подхватил меня в полете и прижал к своей широкой груди. Его ладони принялись гладить меня по голове, как это часто бывало дома. И от нахлынувших воспоминаний, на глаза навернулись слезы.

Смахнув их ресницами, я повернула голову и уставилась на его спутника.

Такой же высокий, мускулистый и… смутно знакомый.

Стоило Дарелу приблизиться, мужчина поднял увесистую руку и хлопнул парня плечу. Они обменялись абсолютно одинаковыми ухмылками, и тут я поняла, что передо мной его величество король Веррина.

Миро Грайм был ровесником моего отца и его давним знакомым. Не сказать, чтобы они дружили, но и вражды между ними тоже не было. Когда-то, двадцать лет назад, Веррин очень помог королевству драконов победить полчища пригнанных из Безжизненных земель мертвецов. С тех пор отношения между драконами и ликанами стали намного прочнее и надежнее.

И наш с Даром брак должен был сделать их нерушимыми.

– Кто бы знал, что моему щенку так повезет, – хрипло рассмеявшись, король Миро принялся изучать меня внимательным взглядом. В глубине его глаз горел лукавый огонек. –  Строптивая красавица. Вылитая мать.

– Отец, – Дар бросил на короля предостерегающий взгляд и, как это не удивительно, огромный, страшный волк прекратил вгонять меня в краску.

– Твой сын прав, Миро, – выпустив меня из своей хватки, отец положил ладонь мне на плечо. – Алекса еще не сказала своего последнего слова. А я клятвенно обещал ее не неволить. Если моя дочь решит отказаться – так тому и быть.

– Так за чем же дело стало? Давай, девочка, соглашайся и назначим день свадьбы, – король чуть ли не потирал руки, а Дарел, видимо привыкший к беспардонному нраву отца, тяжело вздохнул и сжал пальцами переносицу.

– Ни на что я соглашаться не буду, – твердо произнесла я, гордо задрав голову, чтобы поймать взгляд его величества. – Я не выйду замуж за вашего сына. Мы даже не знаем друг друга толком, а вы уже строите… планы.

– Девочка, – разочарованно протянул король. – Ты же не дочь портнихи и знаешь, что в монарших семьях, свадьба – это дань долгу, а не велению сердца.

– Может у вас и так, но мои родители предоставили мне право выбора, и я собираюсь им воспользоваться, – я посмотрела на отца, который, спрятав усмешку, кивнул мне. А затем перевела взгляд на Дара. – А ты чего молчишь?

– Так я не против, – пожал он плечами, чем привел меня в окончательное бешенство. А судя по лукавым искрам в серых глазах, мои эмоции не остались незамеченными.

– Алекса, – снова обратился ко мне король Миро. – Ты принцесса драконьего королевства, и выбор у тебя невелик. Либо наследник Веррина, либо Курезова, либо Барлеана. Кстати, последний, как мы знаем, счастливо женат и имеет дочь, так что выбывает из гонки. Есть еще вариант заключить неравный брак с кем-то ниже тебя по рангу, но это уже сделала твоя сестра, а две бунтарки в семье –перебор. Случись что, где твоему отцу брать союзников?

Мне хотелось закричать, что муж моей сестры не ниже ее по рангу*. А наследник Курезова очень галантен и хорошо воспитан, в отличие от некоторых рядом стоящих «принцев».

Но как бы противно мне не было, король сказал правду. Я с самого детства знала, что мой долг – долг принцессы – удачно выйти замуж за будущего короля, родить ему наследника, и помогать своей родине всем, чем смогу.

Видимо заметив, как перекосило мое лицо, отец вышел вперед. Коснулся пальцами моего подбородка и приподнял мою голову.