Только не он! или Как выжить в академии?

Я так опешила от ее слов, что пропустила миг, когда Мойра подкралась ближе, вцепилась пальцами с острыми ногтями в мое горло и принялась его сжимать.

Кто бы знал, что в ее тощем теле, живет такая сила? Точно не я.

Пришлось хорошенько напрячься, чтобы не грохнуться в обморок от нехватки воздуха, упереться ладонями в костлявые плечи и сконцентрироваться на своем даре, как учил нас Клив.

Воздушный напор сбил ее с ног, отбросив на целый туаз. Девицы из свиты дружно кинулись на помощь, а я, воспользовавшись всеобщим замешательством, бросилась бежать.

– Хватайте ее! – раздался за спиной визгливый рев, но оборачиваться и проверять, есть ли за мной погоня я не стала. Продолжила нестись вперед быстрее ветра, выбирая место, куда можно было бы спрятаться, чтобы переждать «бурю».

Показавшаяся впереди лавка с вывеской «Коты на любой вкус», стала ответом на мои молитвы. Но не успела я ворваться внутрь, как меня перехватила за талию чья-то крепкая рука и прижала к деревянной стене.

Позабыв, как нужно дышать, я резко обернулась, подняла голову и утонула в насмешливом взгляде серых, как небо в шторм глаз.

– Привет, колючка, – осознав, что передо мной Дарел, а не кучка разъяренных и готовых на убийство девиц, я медленно и шумно перевела дыхание. – Ты так бежала, словно за твою голову объявили награду.

– Ну вот еще, – я изобразила сладкую улыбочку, осторожно стрельнув глазами за его плечо. Фух, кажется, никого! – Я просто очень хотела… котика.

– Котика? – приподнял он правую бровь.

Я ткнула пальцем в вывеску над нашими головами.

– Мистер Стоун, посоветовал мне обзавестись фамильяром. А тут такой удачный шанс.

Услышав фамилию преподавателя, Дар так скривил лицо, будто у него резко заболел зуб, и открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут на горизонте показались мои преследовательницы.

Видимо, заметив отразившийся на моем лице испуг, парень проследил за моим взглядом и тихонько присвистнул.

– Как интересно…

Подняв на него полные молчаливой мольбы глаза, я вцепилась пальцами в полы его черного плаща.

– Пожалуйста, не выдавай меня.

– А что мне за это будет? – при других обстоятельствах, я бы бросила что-то резкое в ответ на его нахальную усмешку, но сейчас было не время и не место показывать характер.

– Что ты хочешь?

– Я хочу… – он постучал указательным пальцем по губам, делая вид, что задумался. – Я хочу сам тебе выбрать фамильяра. И ты должна будешь принять этот выбор, даже если он тебе не понравится. Ну как?

Девицы, во главе с Мойрой, приближались.

– По рукам! Но учти, я люблю котиков со светлой шерсткой… – не успела я договорить, как Дарел толкнул меня за дверь, а сам закрыл своей широкоплечей фигурой проем.

Кинувшись к окну и выглянув из-за занавески, я увидела, как этот шут машет вампирше рукой. Скалиться, подмигивает. Я скрипнула зубами, про себя ругая его на чем свет стоит. А Мойра, едва не растекшись посреди дороги лужицей, замедлила шаг и завиляла бедрами.

Как пить дать забыла обо мне и сейчас зависнет здесь, пытаясь привлечь внимание чертовой боевки. Но нет. Дар отвлекся на разговор с подошедшим к нему братом, и она, лишившись зрителя, все же удалилась.

Перевести дыхание мне не дали.

Войдя внутрь, Дарел сжал мое запястье и потащил за собой. А когда я уперлась каблуками сапожек в пол, подхватил на руки и вынес из лавки, под изумленные взгляды котят и их продавца.

– Куда ты меня тащишь? – возмутилась я, поймав веселый взгляд его братца-блондина. – Ты же хотел выбрать мне фамильяра…

– Нет, здесь мы его брать не будем. Я знаю место получше.

– Тогда опусти меня на землю, я и сама могу пойти.

Как ни странно, парень сделал то, о чем я его просила и зашагал рядом. А стоило мне остановиться напротив прилавка, где продавали драгоценности, не сказал ни слова, терпеливо ожидая, когда я закончу.

Разглядывая разложенное на витрине великолепие, я решила прихватить с собой что-нибудь на память об этом местечке. И когда молодая девушка протянула мне понравившееся кольцо – простое, но одновременно очень красивое, из белого золота с розовым камнем непонятного происхождения – вытащила спрятанный в кармане дорожного платья кошелек.

– Прекрасный выбор, мисс, – улыбнулась продавщица. – Лучшего обручального кольца не сыскать во всем Барлеане.

– Обручального? – растерялась я, и тут же вернула драгоценность на место. – Знаете, я не уверена, что хочу именно его, но, если передумаю, обязательно вернусь.

Позади раздался еле слышный смешок.

– Чего тебе? – шикнула я на Дара, отходя от прилавка. – Ты, кажется, вел меня в лавку с лучшими котятами. Так чего медлишь?

– А мы уже почти пришли, – он кивнул мне за спину, но прежде, чем я развернулась, ноздрей коснулся зловонный запах, а ушей достиг тонкий визг.

Совсем не кошачий.

Глава 17. Король и королева бала

Закончив с приготовлениями, Алеена внимательно разглядывала сидевшее посреди нашей комнаты упитанное животное с выпуклым розовым брюшком и маленькими глазками, больше напоминавшими бусины, что смотрели на мир с пытливом интересом.