Только море

Пеньков взмахнул рукой и залег за небольшим холмиком, на макушке которого торчал чахлый кустик. Верх кустика был начисто срезан осколком. Рукавишников бросился к валуну. Его предположение, что валун, остро торчавший из земли, будет удобной позицией, оказалось верным. Отсюда просматривался обширный участок боя. Старшина вскинул автомат и отпрянул назад. Прямо на него задом пятился боец. Рукавишников увидел грязные подошвы сапог со стоптанными каблуками. Боец дополз до валуна и, развернувшись, уже в полный рост кинулся назад, в сторону своих окопов.

— Стой! — закричал старшина и подставил бойцу ногу.

Тот упал, ошалело вращая головой и хрипло дыша.

— Ты куда? — зло спросил Рукавишников, опознав бойца: он накануне хвастал зажигалкой.

— Да ить чешут снарядами… — плаксиво сказал боец. — Там наших поубивали…

Рукавишников почувствовал непреодолимое желание схватить его за грудь и хорошенько потрясти. В это время рядом с ним шлепнулся оземь горячий осколок. Боец присел, испуганно глядя на осколок.

«А ведь он совсем необстрелянный», — понял вдруг старшина и, успокаиваясь, проговорил:

— Ты вот что, паря, не путай. Вперед надо, а не назад. Понял?

— Понял.

— Назад побежишь, получишь пулю в мягкое место. Тебя как зовут?

— Аржанов… Петр.

Рукавишников подтащил его к себе за руку и спросил:

— Видишь увальчик?

Аржанов осторожно выглянул из-за валуна и ответил шепотом:

— Вижу.

— До этого увальчика добежать — плевое дело, — продолжал Рукавишников. — До десяти не успеешь досчитать — уже там будешь.

Они посмотрели друг на друга. Аржанов хотел что-то сказать, но, увидев непреклонное лицо старшины, обреченно махнул рукой. Затем он надвинул на лоб знаменитую промасленную пилотку и опрометью бросился вперед. Когда Рукавишников тоже добежал до пологого увала, Аржанов, блестя глазами, закричал ему:

— А ничего, мать честная! Скажи, пожалуйста. Когда, значит, не боишься, ничего…

Они короткими перебежками двигались дальше от куста к кусту, от рытвины к рытвине. И каждый раз, перебежав к очередному укрытию, Аржанов, удивляясь и радуясь, приговаривал:

— А ничего. Не бояться — и все тут. Весь, понимаешь, колер.

Поглядывая на него, Рукавишников стал испытывать к Аржанову нечто вроде симпатии. Ему нравились плутоватые аржановские глаза и круглое лицо с лихо вздернутым носом. И Рукавишников был доволен, что не потряс тогда за грудки Аржанова. Мог бы совсем запугать парня.

В одну из передышек Федор сказал ему:

— Ты вот что, не очень… Осторожность надо соблюдать. Нарваться на пулю — штука не хитрая, а нам надо быть на вершине.

Бой кипел с неослабевающей силой. Появились наши штурмовики.

Чуть не касаясь тяжелыми бронированными брюхами земли, они носились над фашистскими траншеями, поливая их густым пулеметным огнем. Вой, скрежет, грохот, казалось, достигли апогея. Оглушенные, доведенные до исступления гитлеровцы бросились в контратаку. Рука-вишников увидел грязно-зеленые фигурки, двигавшиеся по склону горы. В поле зрения попал долговязый гитлеровец, бежавший впереди. Федор тщательно прицелился и дал короткую очередь. Нелепо взмахнув руками, гитлеровец исчез.

— Эхма, кроши их! — закричал Петр Аржанов, устремляясь в гору.

Впереди уже бежали Пеньков, Круглиевский, Васюта. Делая гигантские прыжки, Круглиевский перескакивал с камня на камень. Огромный, нескладный, с перебинтованной головой, он был страшен в ту минуту. Бежали тяжело. Склон становился круче. Горячий едкий пот застилал глаза, пыль попадала в раскрытые рты, мешая дышать.

— Быстрее, быстрее! — кричал Рукавишников.

И все, не останавливаясь и уже не обращая внимания на встречную пальбу, неслись вперед. По опыту Рукавишников знал: останавливаться нельзя. Остановишься — будет плохо. И другие это знали, потому что большинство было хлебнувших вдосталь сурового военного опыта.

Схватка была короткой и страшной. Беспорядочной толпой гитлеровцы откатились на вторую линию траншей. Окопы, куда ворвались наши бойцы, были грязны и захламлены. Валялись припорошенные пылью куски газет на чужом языке, помятые каски с оторванными ремешками, обгорелые тряпки, автоматы, пулеметные ленты и снарядные обоймы. Разбросав руки, запрокинув к небу небритое лицо с ржавой щетиной, лежал убитый длинный гитлеровец. Из-под разорванного зеленого френча виднелось белое тело. Рукавишников посмотрел на убитого и подумал, что у этого фрица, наверное, где-то там, в Германии, живут родственники. Может быть, ждут его пись-ма, а получат похоронную. И мимолетная дума эта не родила в сердце старшины ни жалости, ни сочувствия к убитому. Отвернулся, вслух сказал:

— Черта ли ему, гаду, нужно было в нашем Крыму?! Справедливая кара…

Бой на некоторое время стих. Процеженная сквозь гарь и пыль тишина казалась хрупкой и призрачной, как мираж. Рукавишников привалился к брустверу и, тяжело дыша, посмотрел вперед. Он был еще полон боем. Внутри все кипело и клокотало.

— Старшина! — кто-то дернул его за полу бушлата.