То, что вам нужно

Кармишел пришел в магазин на следующее утро и протянул его владельцу пятидолларовую банкноту.

— Благодарю вас. Но вы могли бы выслать по почте чек.

— Да, мог. Но в этом случае я не узнал бы того, что хочу узнать.

— Нет-нет, — сказал Тейли, вздохнув. — Вы же обещали мне, не так ли?

— Вы упрекаете меня? — спросил Тим. — Вчера вечером… Да, кстати, вы знаете, что приключилось со мной вчера вечером?

— Да.

— Откуда?

— Похоже, вы своего добьетесь. Любой ценой.

Тим сел, закурил.

— Если вы не возражаете, порассуждаем немного. По своей воле вы не смогли бы подстроить то, что случилось вчера, никак не могли. Бетси решила не приходить на свидание вчера утром — до того, как я встретился с вами, так? Это было первым звеном той цепи событий, которая закончилась происшествием. Следовательно, вы точно знали, что со мной случится.

— Да, я действительно знал.

— Предвидение?

— Технические средства. Я увидел, что вы погибнете в машине.

— То, что я жив, означает, что существуют альтернативы будущего.

— Да, конечно, — ответил Тейли, опустив плечи. — Существует бесконечное число вариантов будущего. Вероятных линий развития событий. Все зависит от результата различных кризисов — больших и малых — которые возникают. В свое время я получил неплохую подготовку в области электроники. А несколько лет назад почти случайно открыл принцип предсказания будущего,

— В чем его суть?

— Он заключается в сосредоточении на индивиде. В тот момент, когда клиент входит сюда, — Тейли показал рукой куда, — он попадает в пучок лучей изобретенной мной установки прогнозирования будущего. Сама установка находится в одной из комнат здесь, в магазине. Путем вращения диска я прогнозирую возможные варианты будущего. Иногда их бывает очень много. А иногда — всего несколько. Знаете, как иногда бывает: включаешь радио — и не можешь поймать ни одной станции. Да… Ну, а потом смотрю в развертывающее устройство, вижу то, что вам нужно и предлагаю это вам.

Кармишел выпускал через нос голубоватые кольца дыма, наблюдая за ними сквозь прищуренные веки.

— Вы видите жизнь человека — в трех-четырех вариантах — или как?

— Нет. Моя машина устроена таким образом, что она выявляет лишь нарастание кризисных кривых. Если это имеет место, я слежу за ними дальше и определяю возможные способы спасения жизни этого человека.

— И в число этих способов входят солнцезащитные очки, яйцо и перчатки?

— Господин… м-м… Смит — один из моих постоянных клиентов. Миновав удачно очередной кризис — не без моей помощи — он всегда приходит, чтобы пройти очередное прогнозирование. Я обнаружил его следующую кризисную точку и дал ему то, что спасет его — асбестовые перчатки. Дело в том, что примерно через месяц господин Смит попадает в ситуацию, когда он будет вынужден — в силу обстоятельств — схватить руками раскаленную докрасна металлическую болванку. А по специальности он художник. Сами понимаете, что для людей его профессии значат руки.

— Понятно. Значит, речь не всегда идет о спасении жизни?

— Разумеется, нет. Ведь, кроме жизни как таковой, существует много факторов, играющих огромную роль для человека. Есть кризисы, на первый взгляд незначительные, которые могут привести, ну, скажем, к разводу, неврозам, принятию неправильного решения или стать косвенной причиной гибели сотен ни в чем неповинных людей. Ну, а я гарантирую сохранение жизни, здоровья и счастья.

— Вы — альтруист. Не могу понять только одной вещи: почему ваши двери не ломятся под напором клиентов? Зачем такие ограничения?

— Дело в том, что у меня нет ни достаточного времени, ни соответствующей аппаратуры…

— Но аппаратуру можно сконструировать!

— Кроме того, большинство моих клиентов — люди состоятельные. И поэтому на свои доходы я не жалуюсь.

— Тем не менее, ведь вы могли бы предугадать развитие событий на бирже и сделать на этом огромные деньги, — горячо говорил Тим. — Впрочем, мы опять вернулись к теме нашей прошлой беседы. Вы обладаете огромными возможностями и довольствуетесь этой лавчонкой, хотя и фешенебельной.

— На это есть экономические причины. От природы я не расположен к риску.

— Да нет здесь никакого риска! — от волнения Тим даже начал жестикулировать. — Действительно стоит удивляться виноторговцам, покупающим полпинты вина… Ну, скажите на милость, что вы имеете от этого?

— Удовлетворение, — подумав немного сказал Тейли. — Назовем это так.

Но Кармишел был далек от удовлетворения. Мысль его лихорадочно металась. Ведь это чистейшая глупость — упускать такие фантастические возможности! Подумать только — жизнь, здоровье, счастье любого человека могут быть гарантированы!

— Что делать мне? Имею в виду, будет ли у меня в будущем какой-нибудь кризис?

— Возможно. И не обязательно связанный с опасностью для жизни.

— В таком случае, считайте меня вашим постоянным клиентом.

— Я, право, даже не знаю… — задумчиво проговорил Тейли.

— Послушайте, — продолжал настаивать Тим. — Я ведь не собираюсь нанести ущерб вашим доходам. Я буду платить. Платить столько, сколько скажете. Да, я не богат, но точно знаю, с услугами какого рода и какой цены имею дело. Так что не волнуйтесь.