То, что хуже чумы

Разгребая руками бархатистую листву, он побрел по зеленому морю назад, к тому месту, где оставил его Терентий. Глаза и виски нестерпимо ныли, на душе было мерзко. Сейчас он хотел только одного: чтобы немедленно вернулся Терентий со своими подручными и забрал его отсюда, с этого ненавистного пастбища...

Время сочилось солнечными размеренными ручейками, мало-помалу превращаясь в пытку. Он сидел в траве, обхватив колени руками и мучился вынужденным бездействием. Мутной волной в душе вздымалась безадресная злоба. Увы, его большой черной ненависти не находилось применения. И природа это несомненно почувствовала. Ни одна ветвь больше не делала попытки дотронуться до него. Доверчивые листья предпочитали трепетать на расстоянии. Как и тот случайный олень они тоже что-то про него поняли...

Донесшийся свист показался ему волшебнейшим из звуков. Сорвавшись с места, Дуг побежал вниз по склону, руками и грудью разбивая встречные кусты в сочащийся прах, ощущая при этом мстительное удовольствие.

Уже через несколько мгновений он подходил к огромному серебристому блюдцу, неподвижно зависшему над тротуаром. Возле искательно улыбающегося Терентия медлительно прохаживался взад-вперед широкоплечий гигант в мундире полицейского. Заметив выскочившего из кустов Дуга, великан развернулся всем корпусом и впился в плуша холодными серыми глазами. Краснощекий, чуть покачивающийся от груза собственных мускулов, он и не пытался скрывать презрения к ним обоим.

- Это Томас, - представил полицейского Терентий. - Так сказать, наш союзник в стане власть имущих. Кстати, здешнее его имя - Парг...

- Много болтаешь! - осадил его полицейский. Покончив с изучением внешности Дуга, он небрежно качнул плечом. - Стало быть, этот красавчик и вывезет вас отсюда?

- А что? Дуг - категорийный пилот. Клэнг не порекомендовал бы другого.

- Много понимает твой Клэнг!

Терентий явно раздражал Томаса. Вероятно, его раздражали и сами обстоятельства, принуждающие помогать плушам. Стального цвета глаза скользнули поверх Дуга в сторону парка. Пухлые губы насмешливо скривились.

- Нашли где прятаться. Там с утра наши наряды.

С угодливой поспешностью Терентий повернулся к Дугу.

- Тебя никто не видел?

- Никто, - грубо ответил Дуг. - И нет там никаких нарядов.

- Наряды есть, - с нажимом повторил Томас. Тяжелый взгляд его вновь опустился на Дуга. - Тебе попросту повезло, штурман. Видимо, наряды отошли к подножию пирамид.

- Кто же знал! - горестно запричитал Терентий. - Если б мы предполагали раньше, что здесь небезопасно...

Томас оборвал его взмахом руки.

- Хватит болтать, полезайте! - он кивнул на спущенный с гравилета трап. - И чтоб без единого звука! Я постоянно на связи с центральным постом.

Они долго спускались по скользким ступеням, цепляясь за холодные, таящиеся в темноте стены, и, только миновав вторую дверь, вошли в логово мрачноватое, задымленное жилище заговорщиков. Особенно любоваться здесь было нечем. Расставленная как попало мебель не задерживала на себе взора, а единственная лампочка, свисающая с потолка на перекрученном проводе, не баловала переизбытком света. После солнечной улицы здешние сумерки оставляли неприятное впечатление. Спертый прокисший воздух сдавил Дугу горло, и даже Терентий с раздражением замахал руками.

- Все провоняли черти! На минуту нельзя оставить... И знают ведь про вентиляцию!

Подойдя к испещренной язвенными подтеками стене, он усилил освещение, задействовав угловые плафоны, а заодно включил и вытяжку. Чуть слышно заработали невидимые лопасти, Дуг почувствовал, что дышать становится легче. Отыскивая глазами, куда присесть, он прошелся по помещению. Чистоту в этом подвале не уважали. Пол вокруг был завален битыми бутылками, клочьями бумаги, кожурой от яблок и картофеля. Терентий поднял одну из перевернутых скамеек и пододвинул Дугу.

- И так каждый раз. Ну, чистые свиньи!.. - он пнул останки какого-то прибора и сипло заорал: - Эрих! Спишь скотина?.. А я вам гостя, между прочим, привел. Боевой тип! Чуть не придушил меня по дороге.

Дуг обратил внимание на серую кошму, прикрывающую, должно быть, вход в другую комнату. Мятое сукно пришло в движение, и через мгновение к ним шагнул смахивающий на вставшего на задние лапы медведя человек. Заметив Дуга, он радостно рыкнул и двинулся к нему.

- Да дай же ему отдохнуть! Опять ведь бороться начнешь! - Терентий, пытающийся наводить в подвальчике порядок, недовольно посмотрел на приближающегося неровным шагом Эриха. Дуг тоже не сразу сообразил, чего хочет от него этот увалень. Волосатый бочкообразный кулак приятельски ткнул его под ребра и тут же раскрылся широкой ладонью. Помешкав, Дуг подал свою. Гыкнув, Эрих встряхнул его руку и начал медленно стискивать. Дуг напрягся. Он тотчас ощутил мощь детины. Сопротивляться его пожатию было все равно, что удерживать в одиночку стартующий глайдер. Чудовищные тиски сдавливали пальцы, и Дуг отчетливо услышал, как захрустели сминаемые кости. Поросшее рыжеватой щетиной лицо Эриха осветилось свирепым самодовольством. Показывая черные расщелины вместо зубов, он пьяно заулыбался.