tmp0

   - Ух ты, какая! - восклицает девушка, вертя в руках кобуру для скрытого ношения. - У меня такой еще не было, - и она тут же пытается пристроить кобуру на себя, слегка запутавшись в ремешках. Помогаю ей правильно пристроить эту сбрую, замечая мимоходом:

   - Это еще не все.

   Она поднимает на меня глаза и вопросительно распахивает ресницы, молча ожидая продолжения. Не прибегая к театральным эффектам и не затягивая паузы, извлекаю из саквояжа коробку с маленьким Вальтером. Мы снова усаживаемся за чистку, но на этот пистолетик Лида смотрит с заметно уменьшившимся энтузиазмом.

   - Этот пистолет, конечно, в качестве основного боевого не годится. Но зато его можно спрятать незаметно хоть под одежду, хоть в сумочку - он легко сойдет за зажигалку. Да хоть за подвязку можно засунуть при нужде. Американцы называют такие игрушки "оружие последнего шанса", - стараюсь всячески развеять ее скептицизм. - Для оперативных целей вещица в иных случаях незаменимая, когда незаметность становится важнее сильного боя.

   Девушка вертит вычищенный блестящий пистолетик в руках, разглядывая затейливый рисунок ореховых щечек на рукоятке, и, похоже, все больше и больше увлекается этим подарком.

   Вообще-то девушкам принято дарить что-нибудь другое. Цветы, парфюмерию, украшения... В качестве совсем нейтрального подарка годятся книги или альбомы. А тут - на радость даме преподношу ей человекоубойный механизм. Однако у меня сложилось вполне стойкое убеждение, что к обычным подаркам эта девушка отнеслась бы неприязненно. Вон, даже на слово "подарки" отреагировала совсем без восторга - видно, решила, что я решил осчастливить ее чем-нибудь из того перечня, который привел выше. Не думаю, впрочем, что цветы или украшения противны ей сами по себе. Больше того, подозреваю, что она к ним очень даже неравнодушна. Но примет она их - если вообще примет - только от очень близкого человека.

   Прерываю свои размышления и осмеливаюсь отвлечь комсомолку-амазонку, поглощенную созерцанием Вальтера, доставая из саквояжа кобуру для него и одну за другой несколько коробок патронов 6,35 Браунинг. Взявшись за кобуру, и пощупав пальцами мягкую кожу, Лида удивляется:

   - Какая тоненькая... Как перчаточная!

   - Из перчаточной и делали. Чтобы совершенно не стесняла движений и была незаметна под одеждой, - поясняю ей.

   Эту кобуру она тоже старается пристроить на себя, и вновь я прихожу ей на помощь. Едва успеваю застегнуть последний ремешок, как Лида крепко захватывает мои руки, притягивает меня к себе и размеренно говорит, глядя прямо в глаза:

   - А вот теперь, после таких подарков, ты, как честный человек, должен...

   - Что? Жениться на тебе? - предваряю окончание фразы своим вопросом.

   - Нет, хотя бы не вырываться. - Она по-прежнему крепко держит меня за руки, а голос и взгляд ее совершенно серьезны.

   - Не вырываться? А не ты ли настояла на том, чтобы я изучил приемы самообороны? - пытаюсь ответить шуткой. Но девушка явно не шутит, хотя и отвечает с некоторой игривостью:

   - Ну, так я тебя и стрелять учиться потащила. Но ты же не будешь в меня стрелять? - и с этими словами она еще сильнее притягивает меня к себе.

   - Не буду, - отвечаю я, и нахожу ее губы своими...

   А вот произошло ли что-то дальше, - или не произошло, - я рассказывать не буду. С юных лет усвоил правило не трепаться о знакомых дамах. И так уж сболтнул лишнее.

   Ночью, после долгого-долгого перерыва, меня посетил яркий, красочный, и четко запечатлевшийся в памяти сон.

   ...Тускло освещенные пролеты большого цеха. Утренний сумрак не позволяет проникать через небольшие окна сколько-нибудь значимому количеству света, и слабенькие, неяркие лампочки, закрепленные над станками, кое-как компенсируют эту нехватку. Спиной, в пол-оборота ко мне, у токарно-винторезного станка на большом деревянном ящике стоит девчонка, явно не дотягивающая до четырнадцати лет. Да и тринадцать ей не дашь. Ее толстые косы завязаны узлом и замотаны в платок, на плечах немного мешковато висит теплая вязаная кофта, подпоясанная ремешком. Ноги в толстых вязаных носках засунуты в явно великоватые девчонке туфли на каблуке.

   Вот повинуясь движению ее руки, чуть назад отошла продольная бабка, отъехал вправо суппорт... Готовая деталь отправляется в предназначенный для этого ящик, на ее место встает заготовка, и девчонка снова крутит колесико поперечной подачи, резец вгрызается в металл, и синеватая витая стружка валится и валится вниз.

   Внезапно девчонка пошатнулась и обрушилась с ящика на неровный бетонный пол. По проходу между станками к ней спешит изможденный человек, на вид лет сорока, без обеих ног, передвигающийся при помощи тележки на колесиках. Но не успел он достичь своей цели, как девочка зашевелилась, приподнялась, опершись на руки, встала на четвереньки, и начала карабкаться на свой ящик.