Тьма века сего

- "Пути к Внутреннему Свету: иди навстречу своим духовным богам, зажги свет внутри себя, приведи свое мыслительное, физическое, эмоциональное и духовное состояние в гармоническое единство через гипноз и медитации". Маршалл прочел еще несколько фраз и вдруг взорвался: - Что? "Как улучшить свою жизнь в настоящем, познав свою прошлую жизнь и будущую?"

- А мне особенно понравилось там, внизу: "Вначале была Богиня". Лангстрат, вероятно?

- Почему я никогда раньше об этом не слышал?

- По той простой причине, что об этом никогда не пишут ни в университетской газете, ни в курсовых работах. Альберт Дарр дал мне это сам и сказал, что этот лист рассылается, как исключение, особо интересующимся студентам.

- И моя милая Санди ходит на лекции этой женщины...

- Так же, как все эти люди из списка. Маршалл отложил лист в сторону и снова взялся за список. Читая его, он только качал головой.

- Я бы не возражала, если бы кучка глупцов позволяла Лангстрат дурачить себя, - заметила Бернис. - Но ведь это люди чрезвычайно влиятельные! Ты только посмотри: два члена университетского правления, владелец университетской земли, ревизор, окружной судья!

- И Янг! Осторожный, уважаемый, влиятельный, общественно полезный Оливер Янг. - В памяти Маршалла всплыли картины его

встречи с Янгом: - Да, да, все правильно, все встало на свои места, теперь мне понятна бессмысленная, странная чепуха, которую я выслушивал в его кабинете. У Янга собственная религия, и никакой он не ортодоксальный баптист, теперь я в этом уверен!

- Религия меня не интересует, это ложь и тайна, покрытая мраком!

- И он уверял меня, что совершенно не знает Лангстрат. Я его спросил об этом в упор, и он ответил, что не знаком с ней.

- Кто-то лжет! - пропела Бернис.

- Но, надеюсь, у нас в руках будет больше доказательств.

- Да, думаю, нам предстоит кое-что большее, чем просто встреча с Дарром.

- Что он говорил о Тэде Хармеле? Ты ведь его хорошо знала?

- Можно сказать, довольно хорошо. Ты знаешь, почему он бросил работу?

- Бруммель говорил, что с Тэдом произошла какая-то скандальная история. Но кому теперь можно верить!

- Тэд это отрицает.

- Конечно, теперь все говорят все, и все совершенно все отрицают.

- В любом случае позвони ему. У меня есть его телефон. Он теперь живет где-то по дороге в Виндзор. Похоже, решил стать отшельником.

Маршалл смотрел на гору объявлений, скопившихся на столе и ожидавших его внимания.

- Ну когда я должен со всем этим разбираться!

- Э, не велико дело. Если уж я смогла кое-что разнюхать по собственной инициативе, то ты по крайней мере можешь звякнуть Тэду. Сделай это завтра, ведь в субботу у тебя свободный день. Как журналист журналиста, газетчик газетчика, может быть, вы лучше поймете друг друга.

- Ладно, давай телефон, - вздохнул Маршалл.

Мэри закончила мыть посуду после ужина, повесила полотенце сушиться и прошла в спальню с окнами на задний двор. Там, в темноте, стоя на коленях около кровати, молился Ханк. Она опустилась возле мужа, взяла его за руку, и так, вместе, они полностью отдали себя в руки Господа. Бог должен был явить Свою волю сегодня вечером, и они решили подчиниться Ему в любом случае.

У Альфа Бруммеля был свой ключ от церкви, и он уже расхаживал по залу, зажигая свет и поворачивая регуляторы отопления. Чувствовал он себя неважно. "Хорошо бы в этот раз они проголосовали как надо", - думал он.

Хотя до собрания было еще целых полчаса, у здания уже стояли автомобили; их было куда больше, чем во время воскресных служении. Сэм Тэрнер, ближайший друг Альфа, помогал своей жене Элен выбраться из большого "кадиллака". Он был фермером, владельцем ранчо, не слишком крупным дельцом, но держался подчеркнуто солидно. В этот вечер он выглядел весьма суровым и решительным, как и его жена. В другой машине приехали Джон и Патриция Колмэн, тихая пара, перешедшая в "Аштон Комьюнити" из какой-то другой большой церкви города. Они симпатизировали Ханку и не скрывали этого. Эти люди прекрасно понимали, что Бруммелю их присутствие на собрании радости не доставит.

Прибывая, члены церкви быстро собирались в кучки - симпатизирующие Ханку и его противники, они тихо перебрасывались короткими фразами, переглядывались между собой, а те, кто должен был подсчитывать голоса, уже сейчас пытались определить, каким будет исход голосования.

Темные тени внимательно наблюдали за происходящим: одни, заняв позиции на крыше, другие, расположившись вокруг здания, а некоторые так и прямо в зале собрания.