Тьма века сего

- Кармен, - спросил Ханк, - говорили ли хоть раз эти голоса, кто они такие?

Гостья ненадолго задумалась.

- Мне кажется, что один из них испанец или итальянец. Он говорит с акцентом и зовут его Амано или Аманзо, в общем как-то похоже, он разговаривает очень спокойно и всегда предлагает мне улечься с ним, вы понимаете...

В это мгновение в другой комнате зазвонил телефон. Мэри быстро встала, чтобы поднять трубку.

- Не задерживайся, пожалуйста, - попросил ее Ханк. Было заметно, что Мэри очень торопилась. Ханк смотрел ей вслед и вдруг

почувствовал, что Кармен тронула его за руку.

- Ты ведь не думаешь, что я ненормальная? - спросила она вызывающе.

Ханк резко отдернул руку, а затем, чтобы скрыть свое невольное движение, в задумчивости потер подбородок:

- Нет, Кармен, я так не думаю. Но меня интересует, откуда эти голоса появились? Когда ты начала их слышать?

- Когда я переехала в Аштон. Муж меня бросил, и я переехала сюда, чтобы начать новую жизнь... Я чувствую себя так одиноко.

- Значит, ты начала их слышать, когда переехала в Аштон?

- Да, я уверена, что они появились, когда я осталась одна, и я по-прежнему одинока.

- А что они говорили в самом начале, как они назвались?

- Дома никого не было, и я чувствовала себя всеми забытой. Я переехала сюда, но все равно мне слышался голос Джима, понимаешь, это мой муж.

- Продолжай.

- Сначала я решила, что это он. Я даже не подумала, как это он может говорить со мной, если его здесь нет, но я ему отвечала, и он объяснил, насколько ему меня недостает. Он провел со мной остаток ночи, - Кармен уронила несколько слезинок. - Это было бесподобно!

Ханк не знал, что и думать.

- Невероятно, - только и мог он сказать. Кармен опять подняла на него томные глаза и промолвила сквозь слезы:

- Я знала, что ты мне поверишь. Мне говорили, что ты очень участливый человек, который все понимает.

"Это зависит от того, кого слушать, - подумал Ханк, но тут он опять почувствовал ее прикосновение. - Пора сделать перерыв" - решил он и начал говорить ободряюще,искренне и без осуждения: - Послушай, я думаю,что для тебя сегодня была очень важная встреча...

- О, да!

- Может быть, ты зайдешь еще раз, как-нибудь на следующей неделе?

- Конечно, непременно, - встрепенулась гостья, как будто он предложил ей вместе прогуляться. - Я должна тебе еще многое рассказать,

- Ладно, думаю, что в следующую пятницу смогу, если тебя это устроит.

Несомненно, ее это устраивало, и Ханк поднялся, чтобы распрощаться, показав, что на сегодня аудиенция закончена. Они не слишком продвинулись вперед, но для него и этого было достаточно.

- Нам обоим необходимо время, чтобы все обдумать. Через неделю ситуация, может быть, прояснится, и мы сможем разобраться...

"Но где же жена, куда она подевалась? - думал Ханк. - Ну, наконец-то пришла!"

Мэри сразу же обратилась к гостье:

- Вот как, ты уже уходишь?

- Это было чудесно! - вздохнула Кармен и нехотя выпустила руку пастора.

Выпроводить Кармен за дверь теперь оказалось довольно просто. "Дорогая моя Мэри, спасительница!" Ханк закрыл дверь и остался стоять, прислонившись к косяку. "Уф!" - вздохнул он с облегчением.

- Ханк, - заметила Мэри, понизив голос, - мне это все не нравится!

- Она... Да, это опасная женщина, скажу тебе.

- Что ты думаешь о ее рассказах?

- Не знаю. Поживем - увидим. Кто звонил?

- Ты и представить себе не можешь. Звонила какая-то женщина из "Кларион". Она хотела уточнить, кого именно исключили из церкви, не Альфа ли Бруммеля.

Услышав эти слова, Ханк обмяк, будто проколотая надувная игрушка.

Немного разочарованная, Бернис вернулась в кабинет Маршалла. Он сидел за рабочим столом, перебирая объявления для очередного номера.

- Ну, что они сказали? - спросил он, не поднимая головы.

- Увы! Это был не Бруммель, и, насколько я поняла, мой вопрос был довольно бестактным. Я разговаривала с женой пастора, и по ее тону мне стало ясно, что я задела больную тему.

- Я краем уха слышал разговор в парикмахерской. Какой-то парень сказал, что они собираются сегодня проголосовать за отставку пастора.

- Значит, и тут не все в порядке.

- По крайней мере это не относится к нашему делу, что меня весьма радует. Мы и так слишком далеко зашли, - проговорил Маршалл, просматривая список имен, полученный от Альберта Дарра. - И как только я могу справиться с работой, когда ты мне все время подсовываешь всякую чушь? Берни, знаешь, мне это начинает не нравиться.

Девушка приняла это за комплимент.

- Ты просмотрел список избранных посетителей Лангстрат?

Маршалл взял со стола лист и с сомнением покачал головой:

- Что значит вся эта чепуха, пропади она пропадом! "Введение в Сознание и Возможности Богов и Богинь: божественность человека, ведьмы, колдуны, Священное Медицинское колесо, действие магических форм и знаков"? Ты шутишь!

- Читай дальше, шеф!