Тьма века сего

- Наша задача - объединить общую парапсихическую энергию, чтобы обеспечить успех тому делу, которое должно сегодня совершиться. Наша долгожданная цель вскоре будет достигнута: Вайтмор-колледж, а вслед за ним и весь город Аштон станут частью Нового миропорядка.

Присутствующие зааплодировали. Санди тоже хлопала в ладоши, хотя и не понимала ясно, о чем говорит Лангстрат. Впрочем, ее слова

напомнили ей мысль, высказанную совсем другим человеком, - не это ли имел в виду отец, говоря о людях, пытающихся захватить город? Нет! Этого не может быть!

- Я хочу представить вам нового несравненного Восходящего хозяина, восторженно произнесла Лангстрат, и на всех лицах засветилось выражение напряженного ожидания. - Он жил многие века и много странствовал, и вобрал в себя безграничную мудрость всех веков. Он прибывает в Аштон, чтобы наблюдать за выполнением проекта.

- Мы рады его приходу, - проговорил Янг. - Как его имя?

- Его зовут Рафар. Он князь прошлых времен и был правителем древнего Вавилона. Он прожил много жизней и вернулся сейчас, чтобы дать нам возможность воспользоваться его мудростью. - Лангстрат закрыла глаза, она глубоко дышала. - Давайте призывать его, и он посетит нас.

Санди почувствовала себя нехорошо: ее начало поташнивать, затем девушке показалось, что ее обдало ледяным холодом. На руках явственно

выступили мурашки. Но Санди справилась с неприятными ощущениями, она закрыла глаза и начала расслабляться, внимательно прислушиваясь к словам Лангстрат.Присутствующие тоже начали расслабление, один за другим впадая в транс. Какое-то время было тихо, не раздавалось ни единого звука, кроме глубокого дыхания находящихся в комнате людей.

Потом с губ Лангстрат едва слышно слетело имя: "Рафар..."

Собравшиеся отозвались эхом: "Рафар..."

Лангстрат повторила имя и продолжала призывать его все остальные сконцентрировали свои мысли на этом имени выговаривая его тихо и

отчетливо.

Рафар стоял возле большого мертвого дерева, с неподдельным весельем наблюдая, как черная туча растекается по городу. Услышав свое имя,

он сощурил глаза и оскалился в безобразной улыбке.

- Все фигуры расставлены по местам, - сказал он, повернувшись к своему помощнику. - Что слышно от Люциуса?

Тот с радостью доложил:

- Князь Люциус сообщает, что он проверил все фронты, не обнаружил ничего непредвиденного и не встретил ни одного противника.

Рафар с силой взмахнул крылом, и мгновенно с десяток чудовищ встали возле него.

- Пора в путь, - скомандовал он. - Нужно закончить это дело.

Рафар сложил мощные крылья и взмыл в воздух, вместе с ним поднялся десяток головорезов. Они окружили его, как свита короля. Высоко над ними нависла черная мрачная туча, затмевавшая свет, и тень этой зловещей духовной тьмы накрывала весь город. Описывая над Аштоном широкую дугу, Рафар поднял глаза, взглянул вверх и различил мириады желтых глаз и красный блеск мечей, которым размахивали демоны, завидя своего повелителя.

Рафар взмахнул мечом им в ответ, и они испустили ликующий вопль. Бесчисленные мечи поднимались и опускались в приветствии, отчего небо стало напоминать кроваво-красное поле, колеблемое ветром. Воздух наполнился невыносимым запахом серы.

Впереди, далеко внизу, лежал студенческий городок, это спелое яблоко, готовое упасть в протянутые жадные руки. Рафар замедлил полет и

начал снижаться прямо к административному корпусу Вайтмор-колледжа.

Спускаясь, он заметил черный лимузин Стронгмана, въехавший на круглую площадку перед зданием администрации. Это зрелище придало

ему новые силы. О! Вот она, долгожданная минута! Рафар в сопровождении своего эскорта проник через крышу корпуса как раз в ту секунду, когда Стронгман и его человеческое воплощение - Александр Касеф - вышли из машины. Не успели еще двери закрыться за Касефом, как к стоянке начали подъезжать машины, и через минуту все пространство перед зданием было уже забито автомобилями.

Бруммель первым выскочил из машины. Постояв немного и набравшись храбрости, он нетвердыми шагами направился ко входу.

Маршалл остановил "бьюик", и друзья выскочили из автомобиля. Вокруг них слышалось хлопанье дверец - уцелевшие выходили из машин, сбиваясь в группу.

- Бруммель отнюдь не выглядит счастливым, - заметил Маршалл.

Его товарищи успели разглядеть только спину шефа полиции, входящего в здание.

- Может быть, он собирается предупредить Касефа? - забеспокоилась Бернис.

- Ну, а где же наши влиятельные спасители? - обеспокоено поинтересовался Маршалл.

- Не волнуйся... по крайней мере не очень. Они обещали приехать, попыталась успокоить его Бернис.

Их перебила Сузан:

- Уверена, что совещание проходит на третьем этаже, в конференц-зале. Обычно правление собирается там.

- А где же нам искать Санди? - спросил Маршалл!

Сузан покачала головой:

- Этого я не знаю.

Они торопливо направились к административному корпусу. Уцелевшие двинулись за ними, со всех сторон стекаясь к лестнице перед входом.