Тьма века сего

Целая волна резких выкриков пронеслась в головных отрядах демонов: воеводы отдавали приказания. Взводные по краям черного облака передавали их дальше по всему фронту. И когда несчетные дивизии во главе с командующими начали опускаться, края тучи, изогнувшись к земле, стали осыпаться мелким дождем.

Большой конференц-зал, обставленный тяжелой безликой мебелью, заполнялся членами университетского правления. Эжен Байлор, веселый, дымящий сигарой, принес с собой целую кипу экономических расчетов. Дуайт Брандон выглядел немного мрачнее обычного, но был в состоянии вести разговор. Долорес Пинкстон чувствовала себя совсем нехорошо, она хотела лишь одного, чтобы все поскорее закончилось. В зал важно вошли четверо адвокатов Касефа - большие доки в своем деле: их взгляды разили острее кинжала, а на лицах застыли самоуверенные улыбки.

Адам Джарред был полон нетерпения, по-видимому, больше всего он мечтал о рыбалке, куда собирался отправиться по окончании дела.

Время от времени присутствующие поглядывали на часы: украдкой на свои ручные или бросали быстрый взгляд на висящие на стене. Время приближалось к двум. Многие в зале явно нервничали. Злые духи, сидевшие в конференц-зал рядом с членами правления, тоже ощущали беспокойство: они знали о скором прибытии Стронгмана. Это была их первая встреча с ним.

Длинный черный лимузин Александра Касефа пересек границу города и свернул на шоссе, ведущее к Вайтмор-колледж. Касеф, держа на

коленях портфель, с царским видом 'чалился на заднем сидении. Через зеркальные стекла машины с удовольствием разглядывал чудесный, приветливый город. Касеф уже мысленно планировал и намечал изменения. Решал, что он исправит, а что вообще уберет.

Тем же самым был занят Стронгман, овладевший телом Александра Касефа. Князь расхохотался раскатистым густым басом, и Касеф рассмеялся точно так же. Страшный демон не мог даже вспомнить, когда в последний раз он чувствовал себя таким довольным и гордым.

Туча продолжала продвигаться вперед, а края ее все больше опускались к земле. Тол и его спутники вели наблюдение из своего укрытия.

- Они смыкают кольцо, - заметил Гило.

- Да, - Тол с интересом смотрел вниз, - как обычно, охватывают город со всех сторон, прежде чем войти в него.

Края тучи пригибались все ниже, как будто невидимая рука задергивала черный занавес. Демоны соскальзывали сверху, точно занимая,

будто кирпичи в кладке, свои заранее намеченные позиции. Мечи их были обнажены, взгляды сосредоточены.

- Хоган и Буш? - спросил Тол.

- Они в пути вместе с уцелевшими, - ответил ангел-посланник.

Тяжелый как танк лимузин подкатил к университету, и Касеф увидел элегантные здания, сложенные из красного кирпича, стройные клены и могучие дубы. Он посмотрел на часы - да, он прибудет точно в назначенное время. Когда громадный лимузин миновал перекресток, неприметная зеленая машина свернула на Колледж-стрит, двигаясь в том же направлении. За рулем сидел Альф Бруммель. Он выглядел уставшим, был сильно удручен и нервничал. Шериф прекрасно знал, кто едет впереди него. Не успели лимузин и машина полицейского проехать следующий перекресток, как длинная вереница автомобилей вынырнула на шоссе справа и пристроилась сзади. Первым в колонне шел большой коричневый "бьюик".

- Ой-ой-ой! - присвистнул Маршалл, когда он одновременно с Ханком, Бернис, Сузан и Кевином заметил, за кем они следуют.

- Узнаешь Касефа? - спросила Сузан у Бернис.

- Старый друг толстячок, собственной персоной.

- Что же происходит? - удивлялся Маршалл. - Неужели встреча состоится?

- Может, Бруммель мне не поверил?

- Ну, нет, он тебе поверил, и все сделал, как ты сказала.

- Но почему тогда Касеф не отменил этот спектакль? Он же едет прямиком в ловушку!

- Скорее всего, Касеф считает, что он неуязвим. А может, Бруммель ему ничего не рассказал. Ханк оглянулся:

- Кажется, все успеют проехать до красного света.

Друзья журналиста тоже посмотрели назад: за ними следовал Анди в красном микроавтобусе, набитом молящимся народом, потом пикап

Сесиль Купер, в котором тоже теснились люди, за ним джип Джона и Патти Кулманов, и позади всех - Джеймс Фаррел, бывший пастор. Он вел вместительный фургон, в котором нашлось место для Мэри, Эдит Дастер и многих других.

Маршалл посмотрел вперед, потом обернулся назад и сделал заключение:

- Да... это будет незабываемая встреча!

Глава 39

По знаку Лангстрат улыбающиеся парапсихологи вместе с Санди и Шоном расселись на диванах и обитых плюшем стульях, стоящих по кругу.

- Это действительно знаменательный день, - приветливо сказала профессор, обращаясь ко всем присутствующим.

- В самом деле! - поддержал ее Янг.

Все согласно закивали головами. Санди улыбалась в ответ на их улыбки. Ей нравилось, что собравшиеся оказывали такое почтение этой великой женщине, первопроходцу новой науки.

Лангстрат расположилась, приняв позу "лотос", в большом кресле, стоящем в общем кругу на почетном месте. Еще несколько желающих с готовностью последовали ее примеру. Санди, опустившись на мягкие подушки дивана, просто расслабилась, откинув голову.