Тьма ваших душ

Не успела она умолкнуть, как увидела, что щупальца вокруг неё покрываются острейшими иглами. Рванувшись изо всех сил, Герусет изловчилась и схватилась за державшее её щупальце зубами, откусив порядочный кусок. Рот наполнился мерзкой зелёной жижей, от которой самку едва не вырвало, в то время как перед глазами словно задёрнули серый занавес. И спустя миг пришла боль. Щупальце вспучилось и покрылось сотнями шипов — они пробили грудь и живот, лапы и крылья Герусет, вонзились в горло… Ужасающая боль разрывала самку, но и щупальце пришло в неистовство, продолжая удерживать драконессу и размахивая ею в воздухе, словно игрушкой.

Минута тряски — и вдруг Герусет осознала, что лежит на земле. Щупальце убралось прочь. Но другие, извиваясь, словно жуткие змеи, потянулись к самке. Та приподнялась, облитая кровью, израненная, но ещё более злая и решительная. Пришло время действовать! Рыкнув от ярости, она собрала энергию на лапы и обрушила прану на ближайшую тварь. Щупальце оторвало у самой трещины, второе отправилось следом за первым, третье, извиваясь, словно от ожога, убралось под землю. Четвёртое и пятое постигла та же участь, что и первые два, остальные трусливо скрылись.

Удовлетворившись своей местью, Герусет наконец обратила внимание на свои раны. Немного энергии, потраченной на самолечение, ушло только на наиболее опасные повреждения. Мелкие царапины заживут сами, а Герусет уже чувствовала себя слишком устало, чтобы обращать на них внимание. Наоборот, жжение от царапин придавало ей больше сил и желания отомстить тому, что сотворило местных тварей.

Один судья уже был уничтожен, второй искал с ней союза, оставалось только два других. Причём Харона не казалась Герусет особой проблемой. Нет, единственным, от кого здесь можно ожидать неприятностей — Лосоман. Правда, если он столь же силён, как и его твари, то не доставит особых проблем…

Теперь Герусет летела повыше — лучше уж вдыхать гадкий воздух, чем близко знакомиться с местными обитателями.

Лес становился всё ближе, но вновь опуститься на землю она решилась, только достигнув первых деревьев. Это было мрачноватое место: огромные деревья, обхватить стволы которых не смогли бы и десять драконов, возвышались до неба, в то время как между них тянулись к свету знакомые колючие деревья. Нет, не к свету — они тянулись к центру Лиманерона, к Башне, склоняя к ней свои вершины. Трава тут почти не росла, если не считать за траву жёлтые проростки, острые, как бритва, на которые вступать голыми лапами было бы крайне неразумно. По счастью, эта трава росла отдельными кусочками, островками, которые вполне можно было обойти. Это Герусет порадовало — опустившись на все четыре лапы, она двинулась вперёд, не суясь к опасным местам, быстро, но насторожив уши и оглядываясь по сторонам, каждую секунду ожидая нападения. Но пока ничего необычного не происходило.

— И куда же мне тут идти… — зарычала самка себе под нос, но продолжала шагать просто вперёд.

Постепенно лес стал меняться. Знакомые колючие деревья заполонили всё вокруг, вытесняя гигантские стволы, но и они росли не кучно, оставляя достаточно места для того, чтобы оглядеться. Прямо впереди начинался склон оврага, на дне которого росли всё те же деревья… И камень, поднимающийся из земли в кругу деревьев. Герусет нахмурилась — её привлёк нарисованный на камне знак — несколько похожий на руну «Ш», наклонённую и искривлённую. Под светом солнца этот знак не горел — он темнел, словно кто-то взял ночную темноту, обратил её в чернила и плеснул на высеченный символ, залив его первозданным мраком. Это было то, что и требовалось Герусет — чуть расправив крылья, она двинулась вперёд, позабыв об осторожности. И зря.

Крик не вырвался из её пасти, но сквозь крепко стиснутые зубы всё же прорвался болезненный стон. Герусет приподняла заднюю правую лапу и оглянулась на окровавленное травяное лезвие. Глубоко втянув носом воздух и на секунду задержав дыхание, Герусет двинулась дальше, но не ступила и шага, как позади неё раздался треск и скрежет. Она немедленно повернула голову, уже предвкушая новую неприятную встречу.

Предчувствия не слишком её обманули — с треском разрывался ствол одного из деревьев, кора раздвигалась, мерзко шелестя, в разные стороны расходились искривлённые отростки.

Кора ушла в разные стороны и из глубины дерева выступила зелёная фигура — не дракона, а какого-то зверя, на него похожего. Пожалуй, имей оно крылья — сошло бы за жителя Нашара. Но зато вместо крыльев у твари на поясе висел искривлённый клинок, который спустя мгновение оказался в лапе. За ней двигалось ещё несколько — они выходили из деревьев, все такие же бескрылые, зелёные, но безоружные. Хотя длинных клыков и острых когтей им вполне хватало. Двигались они на четырёх, не быстро и не медленно, приближаясь к самке и наблюдая пустыми, безжизненными глазами. Но в свою очередь омертвевший глаз Герусет видел и ещё кое-что — над каждым бескрылым висела туманная призрачная фигура, не принадлежавшая к их душам.