Тьма ваших душ

— О, нет, я вовсе не собираюсь наказывать тебя, — последовал ответ, заставивший самку нахмуриться. — Ты — уникальная особь. Не самая необычная из тех, кого я видел, но и не рядовая. Одолеть Порождение и Завет ещё никому не удавалось, хотя иногда и справлялись с кем-то одним. А эта идея — использовать заточённых ради энергии…

— Меньше трёпа, — нахмурилась самка. — Что тебе нужно от меня?

— Договор.

Это слово вызвало у Герусет уже не хмурость, а зловещую ухмылку.

— С чего ты взял, что я собираюсь заключать с тобой какие-либо соглашения?

— Потому что у тебя нет выбора, — последовал ответ. — Ты можешь остаться здесь до скончания времён — или выбраться отсюда. Вместе со мной.

Живой глаз самки полыхнул ярким пламенем, в то время как омертвевший ещё больше посерел.

— Как я понял, в этом и смысл договора?

— Оглядись вокруг, — Йеон развёл лапы в стороны. — Думаешь, мне не надоело торчать здесь? Немногие удостаиваются чести попасть сюда и доставить нам развлечение. И совсем редко кому-нибудь удаётся одолеть судью. Это — показатель огромной внутренней силы. И великой слабости!

— Слабости? — Герусет фыркнула и кивнула на труп Завета. — Скажи это ему.

— Думаешь, ты первая, кому удалось победить одного из нас?

— Первый, — поправила Герусет и оглядела своё тело. — Это всего лишь недоразумение.

Йеон пристально взглянул в глаза самки, но затем отвёл взгляд.

— Пусть будет так. Вернёмся к нашим делам. Ты ведь хочешь выбраться — а я мечтаю сделать это давным-давно. Я видел твою мощь, и я знаю, как её увеличить! Потому я предлагаю заключить союз — ты пойдёшь прямо к Башне и убьёшь оставшихся судей, чтобы я смог без опаски открыть портал, который выведет нас отсюда. Те, кто создал это место, предсказывали, что после гибели Лосомана, Лиманерон прекратит своё существование — что же, оно и к лучшему! Меня тоже влечёт мир живых, мир прекрасных запахов и хорошей еды, мир страстных самок и горячих самцов! — он сжал лапу в кулак. — А тебя влечёт месть и ненависть. Так что ты выберешь — сгорать от этих чувств вечность здесь и после исчезнуть из бытия навсегда, или примешь мою помощь и свершишь задуманное?

— Ты правда сомневаешься в ответе? — Герусет поскребла землю.

— Нет, — Йеон выставил вперёд лапы, и Герусет увидела, как Завет охватывает пламя, сжигающее тушу. — Я ждал такого ответа — и я не разочарован в нём. А теперь слушай меня внимательно, Герусет, и запоминай. Чтобы стать неуязвимой для Света и Тьмы, ты должна лишиться души. Пусть лишь крупица её живёт в твоём теле — а для остального я сделаю хранилище, которое не вскрыть и не разрушить… Поклянись мне в своей дружбе — и ты обретёшь такие силы, о которых и помыслить не могла!

Герусет не слишком долго раздумывала над этим предложением. Йеон даже не стал ждать, когда она откроет пасть.

— Твой выбор верен, — произнёс он и указал одним из крыльев на лес. — Иди туда. Я не смогу помочь тебе просто так, пока за мной наблюдает глаза Лосомана, но там ты найдёшь всё, что тебе нужно. Иди в этот лес, взращённый в Лиманероне ещё с первых времён, когда Свет и Тьма были совсем иными. Он подчинён Хароне, а потому не рассчитывай на тёплую встречу, но я приду тебе на помощь в последнюю минуту, когда взор всех судей будет отвращён от тебя… и меня. Там, в глубине зарослей, есть овраг, внутри которого ты получишь мой дар тебе и ключ к свободе для нас обоих.

Не ответив, Герусет с силой взмахнула крыльями и полетела прочь от судьи — по направлению, им указанному.

— Мне помощь и не требуется, — сказала она напоследок. В этом была часть правды — помощь требовалась предателю, и Герусет казалась ему наиболее подходящей кандидатурой.

А чёрно-белая продолжала лететь к городу. Теперь она в полной силе вкусила «прелести» здешнего воздуха. Во время битвы с тварями ей недоставало времени на то, чтобы подышать как следует, теперь же, летя сквозь завесу пыли и грязи, она едва не задыхалась. Такой полёт никуда не годился — Герусет ощутила стойкое желание опуститься на землю, и не была в силах ему противиться. Поморщившись, она стала опускаться на землю. Но когда красная земля разошлась множеством трещин, из которых выглянули покрытые зеленоватой слизью щупальца, Герусет решила, что с пешими прогулками лучше повременить, и снова взлетела повыше.

— Мерзкое место, — заметила она. — Но ты меня не достанешь.

Она летела в нескольких метрах над землёй, а проклятые щупальца вдруг взвились к ней и прежде, чем Герусет успела опомниться, обхватили её поперёк живота. Даже реакции дракона не хватало на то, чтобы увернуться от стремительного нечто, сокрытого в глубинах Лиманерона.

— Да сколько вас здесь…