Тьма уже внутри

Собственно, невежественное отношение к науке, слывущей ключом к женскому успеху, вмиг сказалось: имея перед носом настоящую императорскую особу из другого мира, я не чувствовала ничего, кроме научного интереса.

— Признаться, — потер гладковыбритый подбородок Айтер, — я пытался обдумать все вами рассказанное прошлой ночью, разобраться. Мне сложно принять, что есть иной мир. Но еще сложнее поверить, что вы не моя Мирель.

— Я не она, — мотнула головой. — Есть у меня некоторые идейки по поводу нашей с ней схожести… Но вы еще встретите свою Миру. И будете с ней очень счастливы. Уж на слово мне поверьте.

— Не верить Создателю грешно, — улыбнулся Айтер и множество тоненьких морщинок побежало от уголков его глаз. — Создатель всегда прав, какие бы невзгоды ни посылал на наши головы. Священные писания так гласят.

— У вас и писания есть? — обреченно застонала я.

— А как же без них? — удивился император. — Правда, из-за того, что в каждой части света они имеют значительные различия, войны гремят беспрестанно… А кошкоты их и вовсе не принимают. Они молятся своим богам и природе. Нам, людям, их кровавые ритуалы… — слегка склонился Айтер. — Прошу меня простить, но эти обряды отвратительны и мерзки.

Тут мне впору за голову схватиться было. Закулисья и выстроенный в них мир, опирающийся на сюжет — еще куда ни шло. Это логично. Но искривление основной линии…

Черт побери! Что я еще не додумала, упиваясь описанием идеальной любви?

— Знаете, Айтер, все должно было быть не так, — стиснула я краешек подоконника в пальцах. — Все! Ваш мир мог бы быть лучше, а я не справилась.

— Не справились? — император свёл широкие брови на переносице.

— Это моя вина, что кошкотов изгнали, и теперь они бедствуют в деревнях и прячутся в закулисьях. А люди и вовсе поклоняются твари, которую взашей гнать бы надо! Я не знаю, что делать… — запрокинула голову, тяжело дыша. — Да и что я могу?

Айтер молчал. Молчала и я. И в этом молчании с минуты на минуту мне наверняка почудилось бы осуждение, как…

— Что вы можете? — повторил император, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Наверное, продолжать себя корить за то, что не сделали. Или… убедиться воочию, что не все так плохо.

Я с непониманием уставилась на Айтера, а тот, доверительно склонившись ко мне, прошептал:

— Ну как? Хотите поглядеть на мир, что сами же и создали?

— Даже не знаю, — как-то сразу стушевалась я.

— Ваш друг ведь хочет отправить нас домой? — спросил Айтер. — Меня и кошкотов.

— Думаю, он сейчас и сам не знает, чего хочет, — горько усмехнулась я.

— Но он ведь единственный, кто может помочь? — я неуверенно кивнула. — Тогда почему бы вам не пойти с нами и не исследовать мир, сколько душе угодно? Ян переправит вас, а об остальном я сам позабочусь. Предоставлю все необходимое, — воодушевился Айтер и едва ли пальцы не принялся загибать. — У нас прекрасная библиотека в столице, но вы и так об этом знаете, наверное… Если материалов в ней будет недостаточно, все границы империи для вас будут открыты по моему указу. Да и кошкоты принимают вас с почестями. Не уверен, конечно, что от них можно почерпнуть что-то полезное… Но все же. И вы сможете жить во дворце сколько потребуется, — императорские ладони обхватили мои плечи, пропуская тепло к самому сердцу.

Но и без того картинки, наполненные солнцем, уже заплясали в воображении. А император все продолжал говорить, чаруя мягким голосом и запахом острых пряностей.

— Захотите, я приставлю к вам свиту. Захотите — и целое войско. Все, что пожелаете.

— Не могу, — покачала головой я, сопротивляясь туго сворачивающемуся в груди предвкушению. — Стоит мне перейти в материю… в ваш мир, вернее, — поспешила исправиться, — Хаос прикончит меня.

— Не посмеет, — повысил голос Айтер. — Если нужно будет, я всю империю подниму на вашу защиту!

Вот он, классический герой любовного романа. Доблестный, храбрый…

— Айтер, вы собираетесь выступить против своего божества? — с печальной улыбкой сделала я полшага назад, высвобождаясь из горячего плена. — Против Черного Пса?

— Да хоть против сотни псов! — разжал пальцы мужчина, но заговорил громче, со страстью. — Раз он лишь божество, люди отрекутся он него. Новым божеством станете вы. Вы — Создатель. Это место ваше по праву.

— Ой, нет, — в страхе пискнула я, замахав руками. — Хватит с меня созидать! И без того уже…

— Мира, — строго пресек все мои жалкие оправдания Айтер, взял мою руку и прижал к горячей груди, — я чувствую связь между нами. Уверен, ее чувствуете и вы. И раз так, я не оставлю вас до тех пор, пока не удостоверюсь, что вы здравствуете. Что вы счастливы и довольны. Я не оставлю вас, Мира, верите?

«Мика, — так и крутилось у меня на языке. — Я Мика», — но застыла, как завороженная глядя на свои пальцы, стиснувшие мужскую футболку. Под ладонью различимо билось сердце. И с каждым мгновением стук его набирал обороты.