Тьма уже внутри

А может, пускай? Буду Мирой. От нее, по крайней мере, ее герой не отказывался. Да и чего греха таить, я хотела быть ей. Всегда хотела. Потому ведь и понимала, отчего Айтер принял меня за нее. Почему до сих пор сомневается и смотрит с немым вопросом в синих глазах.

— Ее имя Мика, — раздалось вдруг, и вереница картинок моего счастливого будущего в другом мире вмиг рассеялась. — И тебе придется оставить ее. Как только сила Укротителя ко мне вернется, я отправлю тебя обратно.

Я подскочила на месте и даже не сразу сфокусировала взгляд на замершем в дверном проёме аспиранте.

— Не помешаю? — зачем-то спросил Бранище, хотя уже прикрыл дверь и ступил на прохладный пол балкона.

— Здравствуй, Ян, — Айтер медленно, с видимой неохотой отпустив мою ладонь, распрямился и расправил плечи. — Хозяин в этом доме ты, так что это нам впору спрашивать, не мешаем ли мы тебе.

Ян демонстративно промолчал, втиснувшись между нами и отворив окно. Ветер ударил в лицо императору, и тот сморщился, обхватив себя за плечи.

Я же с возмущением глядела на аспиранта, с деловым видом тряхнувшего пачкой сигарет и чиркнувшего зажигалкой.

— С каких это пор ты смолить взялся?

— С давних, — едва скосился на меня Ян, — студенческих. Что-то не нравится?

— Да мне, собственно, все равно, — ответила как можно ровнее, наблюдая, как ветер подхватывает весь выдыхаемый аспирантом дым и тут же возвращает обратно, заполняя все крошечное пространство балкона удушливыми сизыми клубами. — Просто… тебе обязательно делать это здесь и сейчас?

— Как верно заметило твое создание, — сплюнул вниз Бранов, а я даже глянуть на Айтера после такого заявления не решилась, — хозяин здесь я. В квартире дымить не хочу, значит, придется вам немного понаслаждаться моим обществом, Вознесенская.

Развернувшись к нам лицом и припав плечом к оконной раме, Ян теперь уже без малейшего стеснения выдохнул прямо перед собой.

— Прошу, продолжайте беседу, — словно дирижер махнул он рукой, и искорки сорвались с края тлеющей сигареты и вмиг погасли. — О чем вы говорили? Кажется, ты зазывал ее в свой уютный мирок? — уставился аспирант на императора.

— Подслушивал? — разъярилась я. — Бранов, да ты совсем уже…?

— Это Джахо, — не дал Ян до конца моему потоку возмущений излиться. — Передавать мне каждое слово вашего голубиного воркования я не просил. То еще удовольствие, знаешь ли.

— Ага, не просил, как же, — с недовольством помахала я перед носом рукой, разгоняя новую порцию дыма. — Слушай, какая муха тебя…

— Почему ты счел мое предложение об охране Создательницы самонадеянным? — на сей раз перебил меня Айтер, уставившись на Яна.

— Потому что защитить ее от Черного Пса ты не сможешь.

— Откуда такая уверенность? — сложил руки на груди император.

— Оттуда, — снова затянулся Ян, и его плечи дрогнули, а из груди вырвался кашель. — Не по тебе… кхе… задачка. Кхе!

Я едва руками не всплеснула. Давится ведь! Стоит и давится! Ну что за показуха детсадовская?

— Постой, — чуть развернул голову Айтер, улыбнувшись, но каждый мускул его тела напрягся, словно мужчина к атаке приготовился, — а уж не ты ли взял на себя славную ответственность ограждать… Мику, — с видимым трудом выдавил он, — ото всех невзгод?

Император, мягко засмеявшись, протянул руку, чтобы похлопать все еще кашляющего Яна по спине. И столько в этом легком движении было превосходства, что Бранов, вмиг ощетинившись, выставил ладонь перед собой.

— Может, и взял такую ответственность. Тебе-то какая забота?

— Никакой, — протянул император, с жалостью качая головой. — Но ты говоришь, что защитить Создателя от Хаоса мне не под силу. Спорить не стану, но чем ты можешь быть полезен? Уж прости, но я не вижу у тебя ни армии, ни магитворцев. Укротитель, что по праву должен возобладать над темной силой в тебе, слаб и немощен. Возможно, — выставил перед собой палец Айтер, заметив, что аспирант приоткрыл рот, — крылатая старуха сумеет помочь, как и обещала. Но пока… Что ты можешь предложить, кроме громких слов?

Ян замер, нахохлился. Я и сама замерла в ожидании, не сводя с него глаз. Хотелось выкрикнуть, перечислить все его заслуги и многочисленные достоинства, но я молчала. Понимала, что это не моя битва. И не мне за аспиранта ответ держать.

Бранов кашлянул еще раз напоследок. Даже не потрудившись затушить окурок, швырнул его через плечо в темноту окна и, глянув на Айтера исподлобья, с болезненной хрипотцой выдал:

— Все. Я отдам все, чтобы уберечь Мику.

Вот так просто. Отдам все. В голосе Яна и ноты сомнения не было. Сердце же у меня будто с ума сошло. Или ему попросту биться надоело? За две с половиной секунды весь выданный на жизнь лимит отстучать решило?

— Ты… что… — губы ссохлись, а в горле целая пустыня образовалась.

Я совершенно некстати закашлялась.

— Идемте, Создательница. Здесь невыносимо холодно и дурно пахнет, — с заботливой миной на лице попытался взять меня под локоть Айтер, но я не далась.

Взбрыкнула, аки кобылица молодая. Да и в ушах шумело так, словно у меня по артериям не кровь, а целый табун несется.