Тьма у ворот

– Можно попробовать его поджечь, – с сомнением произнесла Джиданна, гладя белку. – Возможно, это его отвлечет, и вы двое сможете вспороть ему брюхо.

Мектиг хмуро кивнул. Плацента отчаянно замотал головой. Он не собирался лезть к этой погани. Не знай он, что за спиной только лабиринт с кучей других опасностей, полугоблин уже бежал бы назад.

А нехедрах продолжал жрать орка. Тот стал уже вдвое меньше и походил на застарелую мумию. Еще минута – и демон его доест.

А потом…

– Дочь моя, для чего этому созданию такие огромные глаза? Оно, должно быть, хорошо видит в темноте? – спросил Дрекозиус.

– Да, – ответила Джиданна. – Нехедрах живет в Червоточинах. Бесконечных подземельях Паргорона.

– И здесь тоже превесьма сумрачно, должен заметить. Но что если здесь станет светло? Понравится ли такое сему созданию?

– Не знаю, но… можно попробовать. Только где мы возьмем такой яркий свет?

– Фейерверк сгодится? – достал пакетик Плацента. – Поджечь-то ты его сможешь, сука колдожопая?

Поджечь порошок Джиданна могла. Она знала такие порошки – стандартная алхимическая смесь, производство Трансмутабриса. В принципе загорается и просто от огнива, но рядом в момент вспышки лучше не стоять.

Орк закончился. Нехедрах отбросил пустую шкурку, скрипнул лапами и внимательно посмотрел на искателей Криабала. В пасти с визгом закрутились зубы, там начало что-то набухать…

– Закройте глаза! – крикнула Джиданна, заставляя белку изрыгнуть пламя.

Плацента кинул пакетик и крепко зажмурился. Алхимический порошок вспыхнул так, что больно стало даже сквозь веки. Нехедрах страшно дернулся, по его глазам-зеркалам поплыли цветные разводы. Ослепший, он завертелся, став на пару секунд беспомощен.

И Мектиг ринулся вперед, как таран. Не тратя сил на переднюю часть, он проскользил под брюхом чудовища, резко развернулся и шарахнул Крушилой по хвостобрюху.

Там кожа демона была тоньше всего. Только там ее и можно было пробить. Полное едкой жижи пузо лопнуло, и нехедрах шмякнулся, отчаянно суча всеми лапами.

Мектиг резко разжал руки. Оказавшись в этом мерзком месиве, секира оплавилась, как меч орка.

Видимо, в него нехедрах просто плюнул.

– Мы убили нехедраха, – недоверчиво бормотала Джиданна, шагая к выходу. – Мы убили нехедраха. А у него восьмой класс сложности по шкале ПОСС.

– И все благодаря мне! – не преминул заметить Плацента. – Все благодаря моему фейерверку, тля! Могли бы и спасибо сказать, опарыши!

Мектиг угрюмо смотрел на рукоять секиры. Крушила сопутствовала ему много лет. Ее выковал один из лучших кузнецов Свитьодинара, закалил в драконьем пламени. Мектиг иногда гадал, где Дритсек разыскал дракона и как сумел заставить того поработать горном. Дритсек о том не рассказывал, только загадочно улыбался.

Удивительно повезло кузнецу.

Искатели Криабала дошли до самого конца… однако внезапно оказалось, что это еще не совсем конец. Едва они приблизились к проему, как из него выскочила стальная решетка. А на земле из ниоткуда объявились четыре таблички с буквами: «О», «П», «Ж» и «А».

– Последняя проверка, мои дорогие гости! – донесся сверху громогласный голос Хальтрекарока. – Докажите, что вы воистину достойны победы сегодня! Продемонстрируйте, что вы не только сильны, храбры и удачливы, но еще и мудры! Сложите из этих табличек слово «вечность»!

– Тля, ну вот это просто вишенка на торте! – взвыл Плацента. – Торте из говна!

– А что будет, если не сложим?! – вопросила Джиданна.

– Останетесь в лабиринте до конца своих дней! Удачи вам!

– Тля, ненавижу эту самодовольную кишку, – пробурчал полугоблин.

– Он нас слышит, – напомнила Джиданна.

– Пусть вот это послушает, – огрызнулся Плацента, оглушительно пуская ветры.

Мектиг тем временем перебирал таблички, читая по слогам на них написанное. Очень сложно читать по слогам отдельные буквы, но у Мектига каким-то образом получалось.

Прочитав их все, он стал их пересчитывать. Загибая для уверенности пальцы, пересчитал сначала таблички, а потом – буквы в слове «вечность».

– Четыре, – медленно произнес он. – Восемь. Не сходится.

– Да ты храков гений, мать твою! – фыркнул Плацента. – Квадратный овечий катышек тебе в пасть!

– Это вообще возможно? – задумалась Джиданна, тоже беря табличку. – Или Темный Балаганщик просто решил поиздеваться, подкинув заведомо невыполнимую задачу?

– О, дочь моя, задача, безусловно, с подвохом, но в ней нет ничего сложного, – снисходительно улыбнулся Дрекозиус. – Вся хитрость в том, что слово нужно сложить не на парифатском и не на паргоронском. «Апож» – так звучит слово «вечность» на сальванском языке.

– Демоны – и используют сальванский? – удивилась Джиданна.

– Полагаю, в этом-то и хитрость. Вряд ли этот лабиринт часто видит в своих стенах тех, кто знает сальванский.

Догадка Дрекозиуса оказалась верна. Сложив таблички, он заставил решетку подняться – и искатели Криабала снова оказались на рубиновом песке.