Тьма у ворот

— Демолорд, — ответила Джиданна. — Тоже демолорд. Только он не устраивает игр в лабиринте, а просто уничтожает всех на месте.

— Зачем? — спросил Мектиг.

— Не знаю. Никто не знает. Просто если вдруг с ним встретишься — ни в коем случае не смотри. Случится страшное.

— Это у вас там никто не знает, — снова подал голос вехот. — А у нас знают все. Мастера Порядка просто выводит из себя все кривое и неровное. Он хочет видеть вселенную геометрически правильной. Симметричной. А идеальной формой считает свою — шар.

— Тля!..

— Да уж, вас всех он бы сразу же испепелил, — с удовольствием сказал вехот. — Может, только жреца бы пощадил.

— Меня?.. — поразился Дрекозиус. — Приятно слышать, но… отчего мне такая честь? Неужто даже в душах худших демонов скрывается почтение к духовенству?

— Нет, просто ты ближе всех к форме шара. Мастер Порядка слегка снисходителен к таким пузанам. Мол, вы все отвратительно несовершенны, но эти хотя бы стараются измениться к лучшему.

— Слава Кому-То-Там, что нам в другую сторону, — подытожила Джиданна.

Однако пару минут спустя волшебница изменила мнение. Она и все остальные увидели, куда бежит вехот, — и глаза их расширились.

То была змея. Змей. Летучий длиннотелый дракон. Чудовище, которое искатели Криабала сразили в лабиринте Хальтрекарока, сошло бы за волосок в ноздре этого колосса. Размером с крупный остров, оно парило над Кровавой Пеной, разверзши пасть, — и вехот бежал прямо к ней.

— Это че такое, тля?! Ты че, ярыть, в глаза гребешься?! — заорал Плацента, вскакивая с лавки. — На кира ты к тому цепню чапаешь, тля?!

— Это Виркордеран, — сказала обомлевшая Джиданна. — Межмировой Змей.

— Вот именно — межмировой! — весело сказал вехот. — Этот Всерушитель лежит в разных мирах — и по его спине я смогу уйти с Паргорона даже без гривы!

— А он нас не сожрет?! — возопил Плацента.

— Есть такой риск!

Виркордеран был так огромен, что вряд ли даже увидел вехота. Однако когда тот подбежал совсем близко, Межмировой Змей начал разевать пасть. То ли что-то почуял, то ли просто решил зевнуть.

В зев Виркордерана могла вплыть целая флотилия. Один-единственный вехот совсем потерялся в этой пропасти. Он мчался все быстрее, огибая зубы-скалы и увертываясь от водопадов слюны.

— О Якулянг, Звездный Дракон, осени нас крылом своим, убереги от зла кромешного и яда смрадного! — возвел очи горе Дрекозиус.

— Якулянг — старший брат Виркордерана, — насмешливо сказал вехот. — Не убережет.

По счастью, божья заступа не потребовалась. Вехот благополучно миновал кошмарную пасть и побежал по переносице космического чудовища. Вот мимо проплыли две светящиеся лунным светом горы, из которых смотрели на мир исполинские зрачки. Потянулась цепь острых костяных пиков — россыпь шипов, украшающих макушку грандиозного дракона.

А дальше была спина. Каменной твердости чешуя и полоса вьющегося леса вдоль хребта. Порой там замечалось шевеление — в перьевом гребне Виркордерана тоже кто-то жил.

— Держитесь за поручни! — раздался голос вехота.

Он прыгнул. Отталкиваясь от воздуха, двенадцатиногий демон взбежал по изгибу спины Виркордерана и сиганул в размытое пятно. В нем скрывался хвост этой колоссальной туши — и в нем же скрылся вехот с пассажирами.

Вокруг сразу стало серо. Все заволокло мутным туманом, со всех сторон потекли какие-то хлопья. Исчезло небо, исчезло все вокруг. Вехот продолжал бежать по бесконечной чешуйчатой спине Межмирового Змея.

И снова прорыв, снова все вокруг изменилось. Туман остался, но его стало гораздо меньше. Появилось небо, появилась земля, появилась даже река.

И однако то явно был не Парифат. Хотя бы потому, что на Парифате вода в реках не черная.

— Это ты куда нас привез?! — мгновенно вспылил Плацента. — Какого кира?! Это же не гребучий Парифат!

— Конечно, это не гребучий Парифат, — фыркнул вехот, опускаясь на землю. — Я и не обещал, что отвезу вас на гребучий Парифат. Я обещал, что увезу вас с гребучего Паргорона. И я увез — дальше разбирайтесь сами. Я вам больше ничего не должен.

В его шкуре открылась дверь. Вехот подогнул лапы и улегся, явно не собираясь никуда больше двигаться.

— Сын мой… или дочь моя… какого ты пола, создание богов? — спросил Дрекозиус, выглядывая наружу.

— Я не создание богов, — лениво ответил вехот. — Я создание Ксаурра. Мой прародитель — Смеющийся Кот. И я мужского пола, можешь заглянуть под хвост.

— Я верю тебе на слово, сын мой, — благочестиво ответил жрец. — Богами заповедано верить на слово, коли кто заведомо не зарекомендовал себя лжецом. Ты таковым себя не зарекомендовал, ты честно выполнил свое обещание, и мы тебе за то безмерно благодарны. Но наша благодарность достигла бы морских глубин и заоблачной выси, если бы ты продолжил творить добрые дела и все-таки доставил нас домой.

— Не-а, — отказался вехот. — Мне лень.

— И мы никак не можем тебя переубедить?