Тьма у ворот

— Хотя, конечно, мне очень жаль, — равнодушно произнес тот, дергая головой. — Надеюсь, что они все-таки живы, хотя это и чрезвычайно маловероятно.

После этого Совесть замолчал. С ворчанием отступил назад и стал прозрачным, а потом и невидимым. Однако никуда не исчез — он всегда где-то рядом с хозяином, всегда готов врезать дубиной, если тот сделает что-то не то.

Говорят, когда-то мэтр Сарразен был очень мягким и чувствительным эльфом, неспособным раздавить даже букашку. Но он избавился от этого недостатка, превратив свою совесть в эмоционала. Всю, без остатка.

Теперь мэтр Сарразен — один из самых черствых и равнодушных эльфов в мире. Он бы, пожалуй, стал отпетым мерзавцем, если бы не тот факт, что свои жадность, зависть, жестокость, ненависть и даже злобу он тоже превратил в эмоционалов.

Танзен однажды видел Злобу мэтра Сарразена… и, боги милосердные, что за ужасная это тварь!

— Однако сейчас речь не об этом, — сухо сказал префект. — Гораздо важнее то, что вы обнаружили. Как вы себя чувствуете, мэтр?

— Не лучшим образом, — поморщился Танзен. — Я жив и полностью здоров… в чисто физиологическом смысле. Но как волшебник я искалечен. Я совсем не могу колдовать.

— Как это выглядит? — спросил Сарразен. — Вы ощущаете себя как в корониевой клетке? Или как в Тюремном Венце?

— По счастью, мне не доводилось носить Тюремный Венец, так что насчет него не скажу. Но на корониевую клетку это не похоже совсем. Я… думаю, я все-таки могу колдовать, но во мне все горит, если я пытаюсь это делать. Я боюсь, что даже самое малое заклинание меня попросту убьет.

— Любопытно, — сказал префект. — Выходит, вот что ощущают выжившие после излучения чакровзрывателя…

— Чакровзрывателя?.. — переспросил Танзен. — Вы знаете, что это был за… артефакт, мэтр?

— А вы сами не поняли? Конечно, древняя история не входит в курс обязательных для агента Кустодиана знаний, но о Волшебных войнах-то вы слышали?

— Я слышал о них, разумеется, но… подождите. Вы же не хотите сказать… этого не может быть!

— Описание полностью соответствует.

Танзен замер с полуоткрытым ртом. Он действительно никогда не увлекался древней историей, но нужно быть совсем уж невежественным, чтобы не знать, как погибла Парифатская империя. Только последний олух не слышал о Первой и Второй Волшебных войнах и об ультимативном оружии, примененном в самом конце, — оружии, которое убивало только чародеев.

Мысленно Танзен проклял себя за тупость. Вероятно, астральная травма повлияла на его умственные способности, раз он не понял сразу, с чем столкнулся. Просто те события всегда были для него чем-то… ну, древним. Полумифические, почти сказочные времена, не имеющие отношения к реальной жизни.

И когда один из этих замшелых реликтов вдруг убил его практиканта… ну это все равно что услышать о воскрешении Бриара Всемогущего.

— Я никогда не слышал о том, чтобы эти… гм… чакровзрыватели применялись в наше время, — смущенно заметил Танзен.

— Потому что они не применялись, — ответил Сарразен. — Большая часть была уничтожена еще во время Второй Волшебной или сразу же после нее. Большую часть уцелевших уничтожили мы — это было одной из главных задач Кустодиана, когда его только организовали. Розыск и уничтожение. Однако несколько штук разыскать так и не удалось. В том числе единственный планетарного масштаба — Апофеоз.

Танзен вздрогнул. От слов префекта повеяло холодком.

— Но это же был не он? — уточнил Танзен. — Не Апофеоз?

— Разумеется, нет. Если бы его активировали, мы с вами уже были бы мертвы, мэтр. А также все остальные волшебники на планете. Нет, это был один из малых чакровзрывателей… но они тоже чрезвычайно опасны.

— Они упоминали Апофеоз, — мертвым голосом промолвил Танзен. — Теперь я вспоминаю. Гроссмейстер антимагов произносил это слово.

— Это очень плохо, — безучастно кивнул Сарразен. — Возможно, они нашли также и его. Возможно, пока что только ищут. Но в любом случае — мы не должны этого допустить. Мы обязаны найти его первыми. Найти и уничтожить.

— Что насчет гадально-розыскного отдела? Большой оракул Кустодиана…

— Неужели вы думаете, что первый до этого додумались, мэтр? — перебил Сарразен. — Если бы Апофеоз было возможно найти волшебным способом, его бы нашли давным-давно. Когда бушевали Волшебные войны, чародеи только и делали, что шпионили друг за другом всеми доступными способами. Поэтому все чакровзрыватели полностью экранированы от любого внешнего воздействия. Их создавали необнаружимыми.

— Опасность грозит и нам самим, — заметил Танзен. — Даже без Апофеоза — если те антимаги сумеют доставить чакровзрыватель в Мистерию… в Валестру… я даже боюсь представить…

— Я тоже, — сказал Сарразен. — Поэтому уже принял меры. На порталы высланы ориентировки, водно-воздушная линия приведена в готовность. Ни один антимаг на остров не ступит.

Танзен медленно кивнул. Ему в голову сразу пришла пара способов попасть в Мистерию не по воде, не по воздуху и не используя портальную сеть. Но мэтр Сарразен, естественно, тоже их знает, так что наверняка все предусмотрел.