Тьма (СИ)

— Не волнуйся, я его полностью контролирую. Сейчас он не излучает ничего опасного. Мы нашли его в Элнариле. В отличие от тех, что поразили хуманские земли, он полностью заряжен. — Темная эльфийка безбоязненно погладила кристалл. Горным эльфийкам на мгновение почудилось довольно урчание, будто кошка ластилась к хозяйке. — Я могу отдать его вам. Выберите какой-нибудь быстрый корабль и пошлите в Кадис, главное, чтобы он упал внутри городских стен. Эффект будет… ошеломляющим. Гарантирую.

— Это неправильно! — воскликнула Риманте. — Мы пришли в Южный Эретин не для того, чтобы всех убивать! Наша цель остановить темных!

Она резко замолчала, осознав, где находится и с кем говорит.

— О, девочка, я прекрасно осознаю нашу цель, — снисходительно улыбнулась Арфир. — Этот город и живущие в нем хуманы не более, чем препятствие на пути к Меландру. Мы пытались использовать традиционные средства, но… они все требуют времени и ненужных потерь.

Риманте надулась и отвернулась ко входу. Она не могла смотреть ни на темный кристалл, ни на его самодовольную хозяйку.

— Мы захватили Аликанте без единого выстрела. — Эмбер скрестила руки на груди, надвигаясь на Арфир. Вокруг графини задрожал стремительно нагревающийся воздух. — Уверена, должен быть иной способ, чем превращать Кадис в рассадник заразы.

— Вы правда хотите договориться с хуманами? — Темная эльфийка посмотрела на горную, как на несмышленое дитя. — Это действительно будет удручающей тратой драгоценного времени. Но раз вы такие славные захватчики, мы можем предоставить вам возможность взять Кадис любым удобным способом.

— Хорошо, мы вернемся на корабль и отправимся на переговоры.

— О, вы уже восстановились? Славно! — не успели графини возразить, как их схватили за руки и окутали облаком тьмы.

* * *

Блистательный Кадис формально являлся пограничным городом, со своим магистратом и легатом. В мирное время решения принимались советом избранных граждан, зато в военное вся власть переходила к легату. Обороной Кадиса командовал человек лет пятидесяти. Поджарый, с седыми усами и огрубевшими мозолями на ладонях, он производил благоприятное впечатление. Легат поднялся на борт «Бури» в сверкающих позолоченных доспехах и шлеме с огромным гребнем из покрашенных в красное перьев.

— Кезон, — коротко представился он, настороженно глядя на Эмбер, Риманте и державшуюся в отдалении Арфир. Торжественно одетых графинь окружали шиммерские гвардейцы в парадной броне, чей блеск вполне мог посоревноваться с начищенным легатским нагрудником.

— Эмбер Глоу, графиня запада великого герцогства Шиммер, — величественно произнесла синеволосая эльфийка.

— Риманте Мелоди, графиня востока и с недавних пор хозяйка Мейо — лучезарно улыбнулась рыжая.

— Так это правда, — сухо произнес мужчина. — Когда я услышал, что остроухие с гор начали захватывать вольные города, не поверил.

Не успела Эмбер ответить, как Кезон гневно продолжил:

— И это после всего, что мы для вас сделали! Когда я увидел ваш флот, то подумал вот оно, спасение! Как вы могли спеться с отродьем тьмы?! — Он прожигал Арфир гневным взглядом, страстно желая ей провалиться сквозь палубу.

— Я понимаю, как наши действия выглядят со стороны, но прошу нас выслушать. — Все так же улыбаясь Риманте слегка вышла вперед, оттесняя гневно сопевшую Эмбер. Хранительница запада была истинной пироманткой, заводясь по малейшему поводу. — Посмотрите на нашу армию. В ней есть уроженцы Элькесдалена, Антрима, Лейтрима и прочих вольных городов и даже уроженцы Элнарила и Эландора...

— Вы спелись со всеми нашими врагами и теперь имеете наглость о чем-то меня просить?! — Кезон машинально потянулся к мечу. В следующий миг к его шее прикоснулось холодное лезвие.

— Я это у тебя заберу. — Появившаяся из тени человека Аллин мурлыкала на ушко, снимая с легата ножны.

— Я официальный посланник Кадиса, вы не имеете права причинять мне вред! — Загорелое человеческое лицо стремительно покрывалась алыми пятнами.

— Прошу, успокойтесь, это все большое недоразумение. Вас никто и пальцем не тронет на переговорах. Просто выслушайте.

То ли на Кезона подействовал ласковый голос Риманте, то ли многообещающий вид парочки темных эльфиек, пожирающих человека плотоядными взглядам.

— Как думаете, что могло объединить столь разные народы, как наши? Тот же Шиммер никогда не вмешивался во внешнюю политику.

— Не считая Элькесдалена, — вполголоса произнесла Арфир, даже не пытаясь скрывать насмешку.

— Мне плевать. Вы вторглись в Южный Эретин и ощутите на себе весь гнев! — пылко воскликнул легат. — Мы вновь объединим разделенный народ, а затем покараем всех врагов!

— Да послушай ты меня, упертый баран! — Риманте вышла из себя вслед за Эмбер. — Это вы снюхались с тьмой! Вашим одиннадцатилетним королем управляют, как марионеткой! Если мы допустим захват севера, это положит конец всему Ласэарану!