Тьма (СИ)

— Приготовиться к залпу. — Зеленоволосая эльфийка положила ладонь на главный алмаз, гул набирающих энергию молниевых кристаллов пробирал до костей. У особенно чувствительных эльфов разом заныли все зубы.

— Подожди! — Роза свесилась через перила, прищурив глаза. — Я многих из них знаю!

— И что? Они выбрали неправильную сторону. — Несмотря на недовольный тон, магистр приподняла руку, ровно настолько, чтобы гул кристаллов слегка затих.

— Они бы ни за что не пошли за Котом, зная всю правду. Ты можешь усилить мой голос? Я попробую их убедить.

Эльфийка явно сомневалась в заявлении лисицы, но решив, что пара минут ничего не изменит, щелкнула пальцами. Роза почувствовала странное першение в горле, ее кашель разнесся над всей площадью перед поднятым мостом.

— Кх-хк… Простите. Привет, я Роза, великая воительница и просто хорошая девушка. — Она встала на перила и дурашливо поклонилась. Лисица ощутила легкое прикосновение к животу — Сефир обхватила ее, оберегая от падения, заодно прикрыв щитом. — Вы все знаете меня и Сильвер и за кого мы. Полосатый Кот предал нас и снюхался с тьмой. Он продал все, за что мы сражались под Килкенни, ради того, чтобы стать королем и обратить остальные земли в руины.

Она прервалась, следя за реакцией невольных слушателей. Большинство людей смотрели на нее с недоверием, зато морды перевертышей внушали надежду. Недовольство и гнев — отличный способ манипуляции другими.

— Мы пришли за расплатой. Мы освободим Антрим и остальные вольные города в любом случае. Для вас настала очередь выбирать сторону. Мы не тронем безоружных, даю слово. Спасайтесь, пока можете!

Роза не могла точно сказать, чего именно она ожидала. В голове лисицы это выглядело примерно так — все побросают мечи и копья и разбегутся в разные стороны. Реальность превзошла все ожидания. Все перевертыши и часть людей набросились на бывших товарищей. В осадном лагере развернулось хаотичное сражение и было очень сложно понять, кто на чьей стороне.

— В кого нам стрелять?! — лидер лучников ослабил тетиву, опустив оружие.

— Не вздумай! Слишком опасно, можем зацепить своих. Сефир, спусти меня!

Эльфийка закатила глаза, прикоснувшись к другому кристаллу. Орудия недовольно загудели, возвращая энергию сияющему ядру.

— Одна ты туда не пойдешь. Грей с меня шкуру спустит, если с тобой что-то случится. Приказ всей эскадре, приготовиться к высадке!

Они не успели, бой внизу закончился так же быстро, как и начался. Роза только и успела, что пронзить побежавшего на нее копейщика, да Сефир подняла в воздух смешно дергающего ногами человека со знаком сотника.

— С возвращением! — Массивный бык со сломанным рогом заключил лисицу в медвежьи объятия. От его палицы пахло свежей кровью и кое чем похуже.

Бунт перевертышей оказался полной неожиданностью для людей Кота. Несмотря на численное превосходство, они с треском проиграли короткую схватку. Вдобавок желающих умереть за самопровозглашенного графа оказалось не так уж много.

— Смотрите, мост! — крикнул кто-то из перешедших на сторону эльфов людей.

Монструозная конструкция бесшумно опустилась, не иначе магия поглощала звуки. На другом конце торжественно выстроились воины в черной броне под предводительством нескольких всадников. У многих виднелись окровавленные повязки — отступление к замку вышло стремительным и ожесточенным.

— Ее сиятельство с вами? — Пусть они и опустили мост, комендант Антрима держался настороженно. Однажды его уже предали новый союзники.

— Нет, она сопровождает герцога, — ответила Роза. Сефир вернулась на корабль, привычно уступив другим скучные политические разборки. — Мы пока что решили освободить город. Присоединитесь?

— Почту за честь. Первым делом нам нужно отбить казармы и темницу, скорее всего там немало моих людей.

— Что ж, с целью определились, вперед!

По всем законам столь разношерстный отряд не должен был быть эффективен в бою, но и им противостояли отнюдь не обученные воины, а ополченцы и бандиты. После первых кровавых столкновений, люди Кота предпочитали держаться на почтительном расстоянии, заманивая преследователей в подворотни. Шиммерские лучники быстро показали всю глупость затеи, а черные воины Стеллы отлично сдерживали неорганизованный натиск. Некоторые отчаянные перевертыши сами заходили в ловушки, чтобы всласть помахать лапами. Всюду слышались звериное рычание, звон мечей и крики агонии.

Сефир почти не вмешивалась в сражение. Вместо того, чтобы тратить энергию на молнии, великий магистр усилила собственный голос, призывая всех сдаться. Люди Кота так и не смогли оказать серьезного сопротивления, а сам лже-граф или его правая рука не появлялись, чтобы взять ситуацию под контроль. Отряд без проблем дошел до казарм, где встретился со Стеллой. У ее ног лежали тела людей с выпученными глазами и распахнутыми в безмолвном крике ртами. Выпущенные на свободу воины Антрима спешно разбирали трофейное оружие.

Графиня сдержанно поприветствовала упавшего на колени коменданта и настороженную лисицу.

— Где остальные? — У Розы нехорошо заныло сердце.