Тьма. Испытание Злом

Чудовище скачками неслось по улицам, взметая клубы пыли, петляло подворотнями. Оно довольно осмысленно пыталось сбить противника со следа – должно быть, Тьма и его не обделила зачатками разума. Но враг не отставал, гнал до самого логова, устроенного в гулком и мрачном подвале городской ратуши, среди каменных усыпальниц почивших столетия назад градоправителей и прочих важных персон. Там чудовище дало последний в своей жизни бой.

Любое загнанное в угол существо будет сражаться с удвоенной яростью, и темная тварь исключением не была – прежде чем удалось ее уложить, десять раз пожалели, что связались!

…Потом уже не жалели, конечно. Подумать страшно, что было бы, если бы не связались!

Нет смысла описывать тот бой подробно – все равно ничего толком видно не было. Единственным источником света в подземелье служил наконечник жезла, этого не хватало для человеческих глаз. Йорген и паук находились в положении более выгодном, они видели друг друга более ли менее отчетливо. Остальные сражались почти вслепую, били на звук, рискуя зарубить друг друга, пока боевой маг не догадался засветить под потолком огненный шар. Сразу стало веселее, и Кальпурций Тиилл эффектно всадил меч промеж печальных глаз чудовища. Лицо твари исказилось злобой, из перекошенного рта вырвался вопль, конечности судорожно дернулись несколько раз – и все было кончено. Силониец выдернул меч из раны и брезгливо вытер бархатной занавесью, потому что кровь у твари оказалась ярко-желтой и воняла раздавленными жуками.

– Интересно, как эта зараза называется? – спросил Йорген, присев на корточки перед тушей и заглядывая в перекошенное лицо.

Кальпурций пожал плечами в ответ:

– Вряд ли ей успели дать название… А если даже и было оно – мы никогда не узнаем.

– Значит, надо придумать новое! – решил ланцтрегер, и такой увлекательной показалась вдруг его идея, что все на минуту задумались, примолкли…

И в наступившей тишине услышали человеческий стон.

Откуда-то сбоку и снизу шел звук.

– Туда!!! – Силониец и бакалавр рванулись вперед, едва не сбив друг друга с ног.

– Куда?!! – Ланцтрегер бесцеремонно сцапал обоих за шиворот и дернул назад. – А вдруг ловушка? Мало ли кто еще может тут гнездиться? Осторожнее надо!

Боевой маг смерил Йоргена презрительным взглядом, будто желая упрекнуть в трусости. Кальпурций Тиилл пристыженно вздохнул: получалось, история с зойгом ничему его не научила! «Впредь надо быть умнее!» – сурово сказал он себе.

Медленно, держа наготове оружие, крались они на звук.

Рядом с первым залом, но на пять-шесть эллей ниже уровнем, располагался второй, еще плотнее заставленный каменными гробами. «Вот что, если изо всех шторбы полезут? – мелькнула отчаянная мысль у шагавшего впереди Йоргена. – Тогда точно конец!»

Нет, не полезли, хвала Девам Небесным. Шторбы водились тут прежде – тяжелые резные крышки многих гробов оказались сдвинутыми ровно настолько, чтобы было удобно вылезать изнутри. Но теперь никого не было, должно быть, всех подъел печальный паук. Не зря же он именно здесь устроил свое логово, вероятно очень уютное с паучьей точки зрения: кругом паутина клочьями, косточки, черепушечки, чьи-то сухие тельца…

И посреди всего этого безобразия – двое! Стоят, пошатываясь, друг друга поддерживая, лиц не видно в темноте. Неужели все-таки шторбы?!

– Эй! Вы кто?! Вы живые?! – страшным шепотом окликнула Гедвиг.

Вопрос был праздный. Любая ведьма умеет на глаз отличить больного человека от здорового, не говоря уж о живом и мертвом. И даже в том случае, когда покойник ходит и разговаривает под влиянием темных чар, она его с живым ни за что не спутает. Гедвиг знала: эти двое живы и по большому счету здоровы. Другое дело, к роду человеческому один из них не принадлежит вовсе, другой – лишь наполовину. Все это она прекрасно видела, но зачем-то уточнила глуповато, должно быть на нервной почве:

– Не шторбы, нет?

…Казалось бы, чего хорошего можно найти в шторбах? Отвратительно вульгарные твари с тупыми синюшными физиономиями, торчащими клыками и дурным взглядом красных глаз. Но в тот момент Йорген фон Раух готов был дорого заплатить за то, чтобы именно шторбами оказались эти двое, а не теми, кем были на самом деле. Не светлыми альвами! Уточним для ясности: ничего против этой расы в целом ланцтрегер не имел. Беда в том, что один из них был тем самым «утопленником», встреченным в самый первый день пути, – ну да и боги бы с ним! Второй – вот ужас! Йорген в первый момент собственным глазам не поверил, решил – наваждение. Оно стояло перед ним, пошатываясь, таращило перепуганные глазищи…

– ТЫ?!! – выдохнул ланцтрегер и опустился на крышку гроба – ноги вдруг не захотели держать. – ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ?!!

Спутники ошеломленно переглянулись.

– Вы что… знакомы? – уточнил Кальпурций осторожно, на Йоргена было страшно смотреть, цветом лица он сравнялся если не с мертвым пауком, то с паучьими пленниками уж точно.