Тлеющий

Тем не менее, он по-настоящему насладился мини-походом через лес, пока они шли от самолёта до виллы. Его прекрасные тёмные глаза, искрящиеся очарованием, с упоением рассматривали густой пышный полог, цветастых птиц, грубые верёвочные лианы и извилистый ручей. Каждый звук привлекал его внимание… пение птиц, журчание воды, стрёкот сверчков и отдалённые крики обезьян.

Харпер время от времени слышала пыхтение, что наводило на мысль о большой кошке. Она также заметила краем глаза тень, которая следовала за ними и наблюдала.

— Я почти уверена, что за нами кто-то охотится, — сказала она.

Нокс бросил взгляд на неё через плечо и сказал.

— Ему просто интересно. Хищник всегда чувствует другого хищника. Он не станет атаковать.

К счастью, он оказался прав. Никто не последовал за ними на виллу. Двухэтажное просторное здание имел светлые стены, высокие окна и сверкающие мраморные полы. А также свой бассейн и был окружён пальмами и белым песком.

С экономкой и человеком из обслуги — оба были членами их общины и уроженцами соседнего острова — место всегда оставалось нетронутым и готовым к приёму гостей. Нокс заработал бы кучу денег, сдавая остров в аренду, но у него слишком развит собственнический инстинкт, чтобы делиться чем-то.

Положив скрещённые руки на шезлонг, Харпер подпёрла ладонями подбородок. Даже сквозь грохот проносящихся водных лыж — Танер и Леви в данный момент участвовали в гонках, и, казалось, ни один не одерживал победу — она слышала мирный шум волн, разбивающихся о скалы и падающих на берег. Впервые за долгое время она ощутила настоящее умиротворение. Может быть, потому что чувствовала себя в безопасности. Нокс был прав… им это необходимо. И как ей могло не нравиться проводить время со своими парнями?

Кстати, о парнях… Нокс с ведром в руке шёл по узкой деревянной дорожке, которая вела от берега к вилле. Капельки воды скользили по твёрдым мускулам и гладкой загорелой коже, вызывая у неё желание, слизать их. Он был таким же аппетитным и притягательным, как и пугающим.

Она была рада, что они находятся на частном пляже, и женщины не пялиться на него и не строят глазки. Иначе Харпер пришлось бы надрать чью-то мерзкую задницу.

— Привет, детка.

Он наклонился и нежно её поцеловал в губы, оставляя привкус солёной воды. Её тело загудело, а пальцы ног поджались. Ощущение его влажной руки, скользящей по её спине, оказалось таким приятным для её разгорячённой кожи.

Раздался громкий всплеск, за которым последовало:

— Па!

Нокс прервал поцелуй, прикусив её нижнюю губу, затем выпрямился и улыбнулся Ашеру.

— У меня есть кое-что для тебя. — Присев на корточки, он вылил ведро с морской водой в бассейн сына, и Ашер улыбнулся, показав ямочки на щеках. — Я был почти уверен, что он вылезет из бассейна и начнёт ползать повсюду в поисках неприятностей, — сказал ей Нокс.

— Но он очень любит воду. Когда температура упадёт, мы отнесём его на берег, чтобы он смог поплавать в море. Уверена, что не хочешь ещё раз окунуться? Танер и Леви присмотрят за ним, когда закончат гонку.

Было заманчиво передохнуть от жары, но…

— Я не хочу рисковать и столкнуться с медузами. Ни за что.

Нокс вздохнул.

— Там нет медуз.

— Я видела одну собственными глазами. Она плыла прямо на меня.

Борясь с улыбкой, он скользнул на двуместный шезлонг и провёл пальцами по её позвоночнику.

— Тебе нужно больше солнцезащитного крема.

Она фыркнула.

— Не нужно. — Ради Бога, Харпер же лежала в тени. — Ты просто хочешь поддразнить меня.

Он подарил ей мальчишескую улыбку.

— Попался.

Она усмехнулась и дала ему тюбик.

— Вот.

Нокс выдавил лосьон ей на спину и начал втирать, массируя. Закрыв глаза, она застонала.

— Ты не должна издавать такие звуки на людях, детка, — предупредил он, понизив голос. — Ты же знаешь, как на меня действуют твои тихие стоны.

Она сердито на него посмотрела через плечо.

— И ты прекрасно знаешь, что делаешь со мной прямо сейчас.

Он понимающе улыбнулся. Возможно, эта доля самодовольства должна её разозлить, но заставила её возбудиться.

— Когда Ашер заснёт, я покажу, что ещё мне нравится с тобой делать.

— Обещания, обещания. — Услышав проносящие мимо водные лыжи, она подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть… — О, теперь Танер выигрывает.

Хотя он и Леви присутствовали с ними на острове, предоставили Ноксу, ей и Ашеру достаточно пространства, чтобы насладиться семейным отдыхом. Тем временем, Ларкин и Кинан работали с силовиками, чтобы найти место, где Алетея остановилась в северном Лас-Вегасе.

Прежде чем они ушли, Нокс сделал короткое объявление на всю Подземку, что Шерил Маллой работала с Алетей и частично отвечала за случившееся с Ашером и Хайди. Его заявление сопровождалась кадрами из пыток Маллой. По словам Кинана, большинство были в шоке, как и Предводители, поняв, сколько жестокости в Харпер. Джонас позвонил Ноксу после просмотра клипа, настаивая, что Алетея работала бы с Всадником только в том случае, если бы не знала, кто он такой. Джонас также хотел узнать, что Маллой им рассказала, но Нокс сказал ему не больше, чем другим Предводителям во время видеоконференции.