Тлеющий

— Не жди, что я поверю, будто ты позволишь нам жить.

— Я не собираюсь убивать тебя, — сказал ему Нокс. — Даже долгая, мучительная смерть стала бы милосердием, учитывая все твои поступки. А я никогда не славился милосердием, не так ли?

— О, Джолин тоже захочет поучаствовать, — сказала Харпер брату и сестре. — И мой дядя Ричи, отец Хайди. Да, он захочет провести немного времени с вами обоими. Эй, Нокс, мы же не должны тащить этих ублюдков прямо в Каземат, да? Я не хочу убивать эту сучку, но намереваюсь надрать ей грёбаную задницу. Уже давно.

Конечно, мучить её было бы забавно, но этого недостаточно. Харпер нужно, чтобы сучка почувствовала вкус поражения. Нужно ощутить её страх. Не страх перед болью, которую причинит Харпер, а страх перед самой Харпер. Также ей необходимо выплеснуть всю свою беспомощность, которую ощущала, когда была разделена с сыном.

— Нет, не обязательно забирать их прямо сейчас, — ответил Нокс. Ему понравилась идея поиграть с жертвами некоторое время. — Нет ничего плохого в том, чтобы нам немного повеселиться, детка.

— Отлично. Почему бы…

Алетея топнула ногой, как ребёнок, впавший с истерику, что было бы забавно, если бы земля под ногами Харпер внезапно не дрогнула. Харпер раскинула руки. Трещины разрастались паутиной перед ней и Ноксом, который схватил её за руку и потянул назад, когда разломы стали шире. Её качало, а зубы стучали, когда земля сотрясалась. Казалось, землетрясение не выходило за пределы огненного круга, поскольку только деревья внутри раскачивались и трещали.

Нокс поднял бровь, глядя на Алетею.

— Ты же не думаешь, что нескольких трещин в земле будет достаточно, чтобы удержать нас подальше от тебя, так?

Земля под их ногами осела, и Алетея прищурилась. Странная дымка появилась в воздухе, размывая предметы и приглушая цвета. Деревья вновь начали качаться, но на этот раз не от землетрясения. Вместо этого вокруг них поднялся резкий ветер и начал трепать собранный в хвост волосы Харпер, развивать её одежду и бросать листья на землю.

Она широко расставила ноги, прочно стоя против пронизывающего ветра. Ей пришлось прищуриться и поднести руку к лицу, чтобы защитить глаза. Ветер завывал и стонал, когда носился вкруг них. Деревья скрипели, ветки трещали и листья били её по лицу и рукам… удивительно, что ветер не вырвал с корнем ни одно дерево.

— Приглуши пламя! — прокричала Алетея, когда ветер хлестнул её по лицу. Конечно, Нокс этого не сделал.

Ветер из холодного превратился в ледяной, и вокруг них закружились снежинки. Ледяной ветер, словно клинок, скользнул по коже Харпер именно в тот момент, когда снежинки ужалили. Через несколько мгновений на земле образовался снежный ковёр и ветки стали клониться к земле. Харпер вынуждена была признать, что это впечатляюще.

— Холод не погасит пламя, Алетея! — перекричал Нокс шум ветра, который начал ослабевать. И вследствие этого натиск снега тоже уменьшился, пока метель окончательно не стихла.

Их некогда зелёное окружение стало полностью белым, и Харпер честно ощутила себя в чёртовой Нарнии, или где-то в похожем месте.

«Я позабочусь об этой суке. Сосредоточься на Джонасе».

Полагая, что Нокс справится с этим мудаком самостоятельно, Харпер выбросила из головы их обоих. В этот момент не существовало никого кроме неё и сучки перед ней. Харпер фыркнула. О, ей это понравится. Давно она этого ждала.

— Тебе некуда идти, дельфин, — насмешливо произнесла она нараспев.

— Никто не играет со мной, как с добычей, — выплюнула Алетея, глядя на Харпер с нескрываемой ненавистью. А потом случилось самое странное. Черные кабели появились из боков Алетеи. Нет, не кабели, решила Харпер, заметив присоски как у осьминогов. Щупальца. Хуже того, они были колючими.

Харпер выхватила из сапога кинжал, напитав его адским огнём, и собралась. Щупальце хлестнуло её словно хлыст. Она полоснула по нему, заставив щупальце отпрянуть и Алетею зашипеть от боли.

На этот раз к ней потянулось два щупальца. Харпер пригнулась, избегая удара от одного. Но другое обхватило её талию и подняло с земли, сжав её тело словно змея. Присоски на ощупь напоминали грубую наждачную бумагу и прорезали одежду и кожу, пустив кровь. Хуже того, шипы впились ей в бока и руки.

С боевым кличем, достойным горца, Харпер снова и снова колола щупальце. Алетея тоже закричала, но в её крике смешались боль и ярость. Щупальце швырнуло Харпер на землю, отчего в её рту оказалось полно снега. Выплюнув его, Харпер встала на ноги и повернулась лицом к дельфину.

И тут она заметила кое-что… странное. Колотые раны на руках дельфина… словно каждый нанесённый ею порез щупальцу переносился каким-то образом на конечности Алетеи. Возможно, они как-то связаны, раз щупальца действовали как дополнительные руки… Харпер не особо это понимала.

Да и ей было все равно. Но ей нравилось осознавать, что, чем больше ран она нанесёт щупальцам, тем больше боли причинит Алетее.