Тлеющий

— Он был такой маленький и хрупкий. Его тело не выдержало жестокости Корделла. Он умер от внутренних повреждений. И всего этого можно было избежать, если бы другие Предводители объединились и заступились за нашего отца. — Он сердито посмотрел на Нокса. — Ты закрыл на это глаза. Если бы ты подержал его, другие бы не оставили его одного.

— Ты не объективен, — резко сказал Нокс. — Либо так, либо ты не в курсе всей правды.

Алетея сжала кулаки.

— Мы знаем правду.

— Тогда ты знаешь, что твой отец намеревался собрать армию и начать войну. — Он заметил, как напряглись брат с сестрой, но продолжил. — Он обращался ко многим демонам из других общин и пытался завербовать их на свою сторону, чтобы те стали «тайными агентами» для него, как ты это сделал с Роаном.

Хьюстон пытался это проделать даже с демонами Нокса. Верные до мозга костей они пришли с этим к Ноксу. Он предупредил Хьюстона, что если попытки повторятся, того ждут невероятные мучения. Его Хьюстон больше не беспокоил.

— Предводители нацелились на твоего отца не из-за крошечных размеров его общины, — сказал Нокс. — А потому что он пытался обратить их собственных демонов против них. И даже преуспел в чем-то — приказал им убить некоторых членов общин… часто анкоров Предводителей или стражей. Такие вещи нельзя пускать на самотёк. Не знаю, кто заставил вас поверить в его честность и благородство, но это не так.

— Тогда почему Нора и Рея заступились за него? — бросила Алетея, покраснев и сверкая глазами.

— Они заключили крепкие союзы. Остальные Предводители, включая меня, подозревали, что Нора и Рея согласились на альянс ради формирования армии, но мы не были полностью уверены, так что не предпринимали против них никаких действий. Твой отец сам виноват в такой судьбе. Однако его семья не заслуживала страданий. Очень жаль, что вы…

— Очень жаль? — усмехнулась Алетея. — Не притворяйся, что испытываешь сожаление. Ты не способен на эту эмоцию. Ты способен только манипулировать людьми, и именно это пытаешься провернуть сейчас с нами. Навешал нам лапши на уши, надеясь поколебать нашу веру в отца. Это не сработает.

Да, Нокс мог достаточно чётко увидеть, что они ему не поверят.

— Никто не знал, что Корделл издевается над детьми. Пока он не обезумел.

— Скорее всего, нет, — спокойно сказал Джонас. — Но я сильно сомневаюсь, что они вмешались бы, даже если бы знали. Нора и Ремя так и поступили бы, но всем остальным было плевать.

Они ошибались. Обычно Предводители не вмешивались в дела других общин, если их действия не привлекали внимания людей, но Нокс никогда бы не позволил издеваться над детьми. И все же он этого не сказал. Брат с сестрой просто решат, что он пытается их успокоить.

— А теперь я закончил говорить. — Джонас повернулся к Чарльзу. — Доставай свой iPhone и готовься записывать.

«Нокс, если ты собираешься что-то сделать, то нужно…»

Шак припал к земле, готовясь к прыжку, и низко зарычал. Шум заставил всех напрячься. За исключением Ашера. Сердце Нокса пропустило удар от паники, но не по той же причине, почему Джонас, Алетея и Чарльз выглядели сконфуженными. Шак рычал не на Ашера, а на них.

— Грант, успокойся, — рявкнул Джонас.

Шак залаял и щёлкнул зубами так сильно, что Нокс удивился, как они не сломались. Адский кот обошёл Ашера и встал рядом с шаком, чтобы предупреждающе зашипеть на Джонаса, словно он тоже планировал защищать Ашера.

Это было идеальным моментом, чтобы пиропортироваться к своему сыну и перенести его в безопасное место, но его демон велел ему не двигаться.

«Смотри. Верь в Ашера и его собственного демона».

Черта с два Нокс останется на месте, пока его сын в опасности, но он застыл, когда его демон поступил неожиданно. Наконец сказал, к какому виду относится демон Ашера.

Не сфинкс. Не архидемон. Не гибрид. Но вид, который обладал качествами обоих.

«Нокс, сделай что-нибудь», — потребовала Харпер.

Нокс встретился с ней взглядом и повторил ранее сказанные ею слова Алетее.

«Мне не придётся».

В этот момент лицо Ашера стало пустым, и глаза побледнели, когда его демон взял контроль. Он раскрыл ладонь своей маленькой ручки. Прищурился. А затем шак чертовски молниеносно с рёвом бросился на практика. Сбил его с ног и вцепился зубами и когтями.

Чарльз закричал от боли, но её причиной были не только действия шака. Нет, практик расплывался по краям. Как будто распадался на части. А затем его тело осело с широко открытыми глазами, а душа полетела к Ашеру и, казалось, впиталась в раскрытую ладонь.

Посмотрев на свою пару, Нокс наблюдал, как на неё накатывают шок, ужас и понимание. Существовал только один вид демонов, которые могли призывать души таким образом. Редкий вид. Страшный. Такие предпочитают оставаться в глубинах ада.

Джонас покачал головой.

— Нет. Нет, он же сфинкс. Но сфинксы не могут забирать и отправлять души в ад.

«Анубис», — тихо прошептала Харпер.