Титул и призвание

Однако, князь с визитом торопиться не собирался. Зато в домик к Беренайс заявился другой гость, а точнее, гостья. Чародейка пригласила гостью за стол и угостила чаем с пирожными.

– Никак не пойму, что у этого мальчишки в голове делалось, если он мог так поступить, – проговорила гостья, поправляя и без того идеально уложенные волосы. – Надеюсь, вы сможете разобраться с сумасшедшим колдуном, и Дитрих вернется домой. Я ведь сегодня всю ночь не спала.

В это время раздался стук дверного молотка.

– Кто там пришел? – Женщина удивленно повернула голову к двери.

– Не беспокойтесь, ваше величество, это всего лишь мой конкурент явился, – отозвалась Беренайс, поднимаясь и направляясь в прихожую, – то есть, я хочу сказать, мой напарник.

– Кар-р-р! – высказался ворон, сидящий на дверке шкафа.

Королева тоскливо глянула на птицу. Беренайс тем временем открыла дверь. На пороге стоял Эрманарих. Внешний вид князя вызвал у чародейки недоумение. Она какое-то время разглядывала его широко открытыми глазами. Оделся он достаточно просто, даже и не скажешь, что по-княжески. В подобном наряде ходили, скорее, мещане. Но волосы Эрманариха по-прежнему были залиты бальзамом для укладки и неестественно блестели в свете свечей, лицо покрывал толстый слой белил, а парфюмом разило так, что хоть нос затыкай. Но окончательно выбила Беренайс из колеи дорожная сумка, набитая вещами.

– Может, впустите? Или так и будем на пороге стоять? – поинтересовался Эрманарих.

Беренайс молча отступила в сторону, пропуская князя в дом, закрыла за ним дверь, повернулась и наконец не выдержала – расхохоталась.

– Куда вы так вырядились? – поинтересовалась она, отсмеявшись.

Эрманарих все это время сердито смотрел на нее.

– Мы собираемся искать королевича, верно? – надменно ответил он вопросом на вопрос.

– Возможно. Вы что, намерены отправиться в путь на ночь глядя?

– А почему нет? Очень удобно, вы не находите? Никто на нас не обратит внимание, и городская стража не узнает.

– Это вас-то не узнает? Да она вас за версту учует! Вы сколько флаконов одеколона на себя вылили?

– Добрый вечер, господин Эрманарих, рада вас видеть.

В прихожей появилась королева.

– Ваше величество! – воскликнул князь. – Что вы здесь делаете?.. Простите, – спохватился вдруг он.

– Ничего страшного, я всего лишь пришла пожелать удачи Беренайс и вам в вашем нелегком задании. Но я уже ухожу, до свиданья.

Королева кивнула на прощание, после чего прошла к двери, открыла ее и вышла из дома. Тут же до ушей Беренайс донесся звон колокольчика. Так ее величество подзывала свою карету. По всей видимости, королева приказала кучеру заехать за дом, дабы не привлекать лишнее внимание. Эрманарих резко повернулся к Беренайс.

– Вы пьете чай с королевой? – спросил он, все-таки не сумев скрыть изумление.

– Я приехала в Аберу по приглашению королевской семьи, – спокойно пояснила Беренайс. – Поэтому нет ничего удивительного в том, что ее величество не брезгует моим обществом. Да вы проходите в гостиную, не стесняйтесь.

Беренайс указала князю направление. Он бросил на нее недовольный взгляд, но тем не менее послушался и зашел в комнату.

– Никак не пойму, что в вас такого особенного, – проворчал Эрманарих. – Мало разве в Вейлерое ведьм, подобных вам? Я никогда не отказывал королю и его семье в помощи. Чего им не хватало?

– Просто я ближе к людям, – пояснила Беренайс, – а вы из своего высшего общества ни разу за свою жизнь носа не высовывали. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь.

– А мне это и ненужно, – огрызнулся Эрманарих, садясь на стул.

– Вам ненужно, а королевской семье нужно, поэтому перестаньте предъявлять мне претензии за то, что я вас якобы без работы оставила.

Беренайс уселась на диванчик, сложила ногу на ногу и в упор посмотрела на князя.

– Куда мы, по-вашему, должны отправиться, чтобы выполнить поручение короля?

– Для начала в Березовую Рощицу. Это поселок, он находится в нескольких часах пути от столицы. В нем живет чародей Александр. Мне кажется, он сможет оказать нам кое-какую помощь. По крайней мере, я думаю, от него мы сумеем взять след сумасшедшего колдуна, напавшего на королевича.

– С чего вы это взяли?

– Я вам потом объясню… может быть.

– Ну знаете! – Беренайс демонстративно скрестила руки на груди. – Вы сказали, что нам, хотим мы того или нет, придется работать в паре. А раз так, то какого лешего вы от меня что-то скрываете? Только не говорите, будто вы мне не доверяете. Как бы ваша светлость не относилась к людям не дворянского происхождения, королю она не имеет права не доверять, а он во мне уверен.

– У магов моего уровня есть секреты, которые мы никому не доверяем, даже королю, и это нормально. Но я вам, возможно, скажу, в чем дело… потом. Если вы перестанете меня раздражать своим поведеньем… Ну? Что вы сидите? Собирайтесь.

– Я уже готова.

– Так чего мы ждем? Поехали!

Беренайс встала, подошла к комоду и вытащила оттуда большое чистое полотенце. Подойдя к князю, она бесцеремонно сунула полотенце ему в руки.

– Никуда я с вами не поеду, пока вы не смоете с себя всю эту дрянь! – безапелляционно заявила она.