Титул и призвание

– Ваше величество, – вдруг немного раздраженно проговорил князь, – эта ве… госпожа Беренайс слишком самоуверенна, на мой взгляд. Она не имеет права говорить о том, в чем ничего не смыслит. Если бы у Дитриха была возможность, он в первую очередь обратился бы за помощью ко мне. Мы с ним лучшие друзья, вы же знаете.

Беренайс проигнорировала высказывание князя Эрманариха. Она заглянула королю в глаза и тихо, но очень отчетливо произнесла:

– Принц Дитрих вернется, пожалуйста, поверьте мне.

Король некоторое время заворожено смотрел на нее, а потом тряхнул головой.

– Ненужно пытаться успокаивать меня, Беренайс. Со своими чувствами я как-нибудь справлюсь. Я поручаю вам с князем Эрманарихом найти этого мерзавца чародея и разобраться с ним, и, если получится, отыщите, пожалуйста, Дитриха.

– Вы хотите, чтобы мы работали в паре? – поинтересовался князь Эрманарих, с трудом сдерживая свое недовольство.

– Именно так. Я думаю, вы прекрасно сработаетесь… Не сердитесь, князь. Беренайс – очень хороший человек, хоть и любит высказывать в лоб все, что думает.

Король вдруг улыбнулся и повернулся к Беренайс. Она даже и не пыталась скрыть свои чувства. Ее совершенно не радовала перспектива общения с высокомерным князем.

– Беренайс, не нужно расстраиваться. Эрманарих, конечно, ведет себя очень заносчиво, но в душе он романтичный и ранимый.

– Это еще хуже, поверьте мне, пожалуйста, на слово. К тому же никак не влияет на успешное завершение дела, – нахально высказалась Беренайс, зыркнув в сторону князя, который в свою очередь свысока поглядывал на нее из-за королевской спины.

Король вдруг усмехнулся.

– Я надеюсь, вы приступите к расследованию уже сегодня, – проговорил он на прощание.

«Ну спасибо, ваше величество, удружили, – думала Беренайс, проходя по бесконечным дворцовым коридорам вслед за дворецким. – Может, когда-то князь Эрманарих и был ранимым и романтичным, но жизнь его явно испортила. А я теперь должна терпеть его токсичное общество, кошмар. Что у нашего монарха только в голове делается?»

Спустившись по ступеням дворца вместе с князем, Беренайс остановилась. Эрманарих тоже остановился. Некоторое время они молчали, оценивающе разглядывая друг друга.

– Кар-р-р! – вдруг раздалось с ветки дерева. Через секунду на плечо к Беренайс опустился ворон.

– Какого лешего ты здесь делаешь? – сердито поинтересовалась чародейка. – Я же просила тебя не лезть во дворец!

– Это ваш фамильяр? – поинтересовался Эрманарих с деланым равнодушием.

– Это мой ворон, – в тон ему ответила Беренайс.

– Хотим мы с вами того или нет, но нам придется работать вместе. Так приказал король, а его слово – закон, – проговорил князь все тем же неестественно спокойным тоном, – поэтому сегодня, ближе к вечеру, я приду к вам в гости.

В следующую секунду он резко повернулся на каблуках и направился к воротам, подзывая жестом слугу. Тот подвел к князю роскошного танамахийского жеребца вороной масти. Эрманарих принял у слуги поводья, одним прыжком вскочил в седло и выехал за ворота, услужливо распахнутые стражей.

– Вот видишь, это теперь мой напарник, – пожаловалась Беренайс ворону, – ума не приложу, как милый и добрый принц Дитрих может дружить с этим заносчивым нахалом.

– Кар-р-р! – как всегда отозвался ворон. Ну что еще он мог сказать?

– Где эта проклятая птица?! – раздался возмущенный возглас.

Тут же откуда-то выскочил садовник, размахивая длиннющей палкой.

– Добрый день, господин Феликс, – поздоровалась чародейка, – не обижайте, пожалуйста, моего ворона, он не тронет вашу землянику.

– Здравствуйте, Беренайс, э… э… это ваш… ваш ворон?

Чародейка улыбнулась, взглянув на недоуменное лицо садовника. Вороны – кошмар для любого земледельца. Вот они и не понимают, как можно держать этих милых птичек. Беренайс погладила перышки ворона.

– Не беспокойтесь, мы уже уходим, – сообщила она.

После чего направилась к дворцовым воротам, прислушиваясь к недовольному ворчанию садовника у себя за спиной.

Глава 2

На обратном пути Беренайс завернула в пекарню и купила свежих пирожков и булочек. Ей одной их хватило бы на несколько дней. Сомнительное удовольствие, к завтрашнему вечеру они уже точно станут невкусными. Но Беренайс знала кое-что о князе Эрманарихе. Далеко от Аберы он никогда не уезжает, да и не общается почти ни с кем, кроме столичной знати. Поэтому вряд ли стоило надеяться на то, что князь сообразит взять с собой провиант. Вполне возможно, придется поделиться с ним, если, конечно, его благородие не побрезгует брать еду из рук презренной простолюдинки. Беренайс злорадно усмехнулась и подумала:

«А если побрезгует, пусть голодает. Мне-то какая разница?»

Вернувшись домой, чародейка направилась в свой салон, находившийся внутри пристройки. Она не стала его открывать для посетителей, просто нужно было доделать несколько заказов, прежде чем отправляться в путешествие. Покончив с работой, Беренайс снова обратилась к Мирону с просьбой развезти заказы клиентам, самой ей было уже некогда. Начинали сгущаться сумерки. Леший знает, во сколько князь придет. Лучше дома его подождать.