Тираны и мстители

— Угу. Зато он нас не увидит. Никаких девиаций.

— Девиации не предотвратить.

Чаз был прав. Каждый день напарников расспрашивали о проделанной работе и выгружали данные из телефонов, чтобы отследить передвижения. Их действия тщательно проверяли специалисты из отдела внутреннего контроля, но всегда говорилось о минимизации риска девиаций, и никогда — об исключении таковых.

К тому же данные можно было подделать, о чем Дэвис прекрасно знал, а сигналы извне практически не проникали в «Стоп-кадр», так что внутренний контроль мог остаться в неведении о том, чем тут занимались напарники.

Все же Чаз не стал спорить, когда Дэвис предложил занять позицию в винном магазине, открытом, несмотря на раннее время. Здесь царил порядок и пахло чистотой, даром что район оставлял желать лучшего. У кассы подметал пол бородатый сикх в ярко-красном тюрбане. Он с любопытством посмотрел на незнакомцев, расположившихся у окна.

Снова считав параметры задания, Дэвис взглянул на часы. Полчаса. Не так уж много времени. Не следовало задерживаться ради завтрака, несмотря на жалобы Чаза.

Хозяин магазина продолжал мести, то и дело поглядывая на них.

— С ним могут быть проблемы, — заметил Чаз.

— Мы самые обычные посетители.

— Которые ничего не покупают, только таращатся в окно, а один через каждые пятнадцать секунд смотрит на часы.

— Я не… — Дэвис замолчал, увидев, что хозяин отставил метлу и направился к ним.

— Вынужден попросить вас удалиться, — сказал сикх. — Нужно закрыться на… гм… обед.

Дэвис улыбнулся, экспромтом сочиняя подходящую ложь. Чаз показал жетон.

Для Дэвиса тот выглядел совершенно обычно — всего лишь серебристая пластина со всей необходимой гравировкой. Вот только это был жетон из реальности. Для любого человека из «Стоп-кадра» — нет, не человека, а дубликата, поддельной личности — он вовсе не был обычным полицейским жетоном. Потому что убедительно свидетельствовал: его владелец — настоящий человек.

А еще он свидетельствовал, что смотрящий на жетон таковым не является.

Сикх уставился, широко раскрыв глаза. Дэвису всегда было интересно, что дубликаты при этом видят. У каждого такой взгляд, будто он смотрит в разверзшуюся под ногами бездну, — ошеломленный, даже испуганный.

«Видел ли нечто подобное мой дубликат? — подумал Дэвис. — Считая, что он настоящий я, пребывая в полном неведении, что он — и весь его мир — всего лишь „Стоп-кадр“? Пока не взглянул на жетон…»

Хозяин магазина встряхнулся и посмотрел на полицейских.

— Ох ты!.. Ничего себе!.. Как вы… В смысле, как это делается?… — Он замолчал, переведя взгляд на жетон.

Дубликаты всегда узнавали его инстинктивно, будто подсознание рассказывало, для чего он нужен, даже если никогда прежде о нем не слышали. Естественно, большинство слышало, недаром в последнее время было столько шумихи из-за права на частную жизнь. Общественность в Возрожденном Американском Союзе проявляла немалый интерес к проекту, который уже стал любимой темой кино. На стриминговых сервисах можно было посмотреть с полдюжины полицейских сериалов о работающих в «Стоп-кадре» детективах — хотя, насколько знал Дэвис, единственный официальный объект находился здесь, в Нью-Клиппертоне.

В сериалах никогда не показывалось, как выглядит жетон реальности. Похоже, этого требовало неписаное правило. Лучше, если каждый додумает сам.

Хозяин что-то прошептал на своем родном языке и с совсем уже безрадостным выражением лица вновь посмотрел на полицейских. Чаз кивнул.

Сикх молча толкнул дверь магазина и просто… побрел прочь. К чему вся торговля, если вдруг выяснилось, что ты ненастоящий и твой мир перестанет существовать ближе к ночи?

— Не желаешь ли выпить? — весело спросил Чаз, убирая жетон в нагрудный карман и кивая на оставшиеся без охраны полки.

— Зря ты так, — буркнул Дэвис.

— Это лучший вариант. У нас осталось несколько минут, не тратить же их на болтовню с продавцом.

— Возникнут девиации.

— Они по-любому возникнут.

— Замолчи. — Дэвис прислонился к окну и снова взглянул на часы.

«Чаз, порой я тебя ненавижу».

Но, кроме ненависти, была и зависть. Дэвису жилось бы намного легче, если бы он мог воспринимать все в «Стоп-кадре» — даже людей, мимо которых они с напарником проходили, — как подделку. Как марионеток, созданных из сырой материи и энергии и ненадолго оживленных.

Вот только… это слишком точные репродукции, вплоть до химии мозга. Разве можно не относиться к ним так же, как к их прототипам? Буррито, которое ты ешь, для тебя самое настоящее, но при этом нужно делать вид, будто люди, которых ты встречаешь, всего лишь симулякры. Как-то… не очень.

Чаз сжал плечо Дэвиса.

— Лучше уж так. К тому же у него есть шанс насладиться остатком жизни. — Он выложил на подоконник горсть мелочи. — Держи. Прихватил с лотка с буррито.