Тим

— Союз Миров Вельстова вновь явил всем нам свою мощь в виде прекрасно действующих образцов, сохранённых с времён первой войны. О да, — появились в голосе восторженные нотки, — представляю вам атмосферный роботизированный штурмовик ЮС-202 в количестве шести единиц. Их задача — разорвать цепь снабжения орбитальной станции и кораблей. Проще говоря, Союз Миров Вельстова пожертвовал семью единицами редкой техники ради возможности пробить брешь в обороне планеты. Итак, — гремело в трюме, — сколько времени двести вторые юсы смогут продержаться в небе, и какое количество грузовых челноков им удастся сбить или повредить. Как и прежде, чем ближе к реальности окажутся ваши ставки, тем выше их коэффициент. Делайте ставки, прошу.

Тим огляделся. Вокруг почти все, до кого дотягивался взгляд, давили пальцами в спроецированные ручниками картинки.

Древние, треугольной формы машины, по пути к челнокам, снующим между поверхностью и орбитой, устроили такое представление, от которого у многих перехватило дыхание.

Валясь с плоскости на плоскость, выписывая немыслимые кульбиты, кувыркаясь в небе, они упорно пробивались к центру города. Ныряя в ущелья улиц, выскакивая и свечой уходя ввысь, роботизированные охотники, коротко огрызаясь, смогли уйти от всего, что было отстреляно в их сторону.

Ведущие огонь зенитные установки, компьютеры которых никак не успевали за манёвром беспилотных машин, безбожно мазали, круша снарядами собственные постройки. Системы транспорта позволяли видеть, как, мажа по штурмовику, огонь зенитных систем разносит стены и перекрытия. Над городом по всему пути следования машин в небо потянулись чёрные столбы от пожаров.

Вновь нырнув в лабиринт улиц, машины разошлись в разных направлениях и вскоре вынырнули в нескольких кварталах аккурат под стартовавшим к станции грузовым челноком. На кончиках стабилизаторов появилось свечение, и два нестерпимо ярких сгустка света устремились к неуклюжей машине.

Трюм огласил радостный вопль, когда первый же заряд, вспоров правый борт, добрался до одного из двигателей. Взрыв, и плюющийся огнём челнок, оставляя дымный шлейф, по крутой траектории посыпался вниз. На уровне двухсотых этажей он врезался в здание.

Вспышка, по мнению Тима, и без увеличения была бы видна из космоса. Груз на борту челнока детонировал, развалив оказавшееся на пути здание.

Перепонки чуть не лопнули от шквала громогласного торжества. Кто-то исступлённо орал в голос, кто—то восхищенно хлопал в ладоши. Тим же оторопело смотрел, как тысячи тонн металла и пенобетона посыпались вниз, превращаясь в могилу из пыли и обломков. Волна от взрыва снесла ещё шесть ближайших высотных зданий. Сотни этажей, хороня всех, кто оказался внутри квартир, рушились вниз, оставляя завалы и огромное, растущее во все стороны облако пыли.

Взрывная волна, прокатившись по соседним кварталам, смела всё, до чего смогла дотянуться. Вышибая стёкла, срывая двери, превратив всё на пути в мусор и хлам, она убила и покалечила массу людей. Ближайшие кварталы, включая тот, над которым взорвался челнок, погрузились во тьму.

Спустя минуты второй сбитый челнок повторил судьбу первого. Остальные, идущие к станции с соседних континентов, оставили надежду прикрыться атмосферой и свечой ушли в космос.

Там разогнавший очередной камень тягач уже отстыковался от глыбы. Плюс к этому атаковавшая Сурий эскадра начала массированный обстрел кораблей и станции. Из восьми челноков, что ушли от штурмовиков в космос, до станции не добрался ни один.

Не дав Сурийцам пополнить боекомплект, эскадра отошла, а в сторону форта отправилась следующая глыба. Три уцелевших роботизированных штурмовика, максимально поднявшись ввысь, уходя от расчертивших небо пунктирных линий, по-прежнему крутились над центром города.

Относительно спокойное барражирование продолжалось недолго: в бой вступило крыло атмосферных истребителей, с опозданием подошедших к месту воздушной катастрофы.

***

Проснулась от того, что бронированные, звуконепроницаемые стёкла влетели в комнату в виде мириад осколков под аккомпанемент жуткого грохота. Всё здание, на сто третьем этаже которого сорокасемилетняя Этна вместе с сестрой жила последние шесть лет, ходило ходуном. Спасло то, что ещё с вечера, удобно устроившись на диванчике в холле со старинной, ещё бумажной книгой в руках, темноволосая, худощавая женщина там и задремала. Её сестра, такая же темноволосая, высокая и худая, лишь заботливо укрыла Этну пледом и, оставив в холле ночной светильник, отправилась в свою спальню. К счастью, их трёхъярусная квартира являлась угловой, и на сторону, откуда пришел удар взрывной волны, выходили лишь окна спальни Этны.

— Илиза, — едва придя в себя, закричала Этна, бросаясь к широкой лестнице, ведущей на второй ярус к спальням.

— Этна, — откликнулась сестра, выбегая, в свою очередь, ей навстречу.

Освещение квартиры, мигнув, погасло. Следом отключилась внешняя подсветка зданий, освещение улиц и даже сигнальные огни, установленные на углах крыш высоток.